Navire de la fondation du militant pour les droits des animaux Paul Watson, le Bandero a été arraisonné dans la nuit de jeudi à vendredi au large de l’Islande après avoir entravé l’activité du Hvalur 9, l’un des derniers navires baleiniers encore en activité dans le pays.
Une des 21 personnes à bord a expliqué à l’AFP que le Bandero avait d’abord eu l’intention de percuter le baleinier mais que, trop lent, il avait déployé une embarcation pneumatique pour déployer un filet susceptible d’endommager ses hélices, en vain là aussi.
Les accusant notamment de « violations du droit international de la mer et de mise en danger de la sécurité maritime », la police islandaise a demandé l’expulsion des militants ainsi qu’une interdiction de revenir sur l’île.
« Je peux confirmer que les dossiers des membres d’équipage du navire Bandero sont actuellement examinés par la Direction de l’immigration, conformément à la législation nationale, en vue d’une éventuelle expulsion et d’une interdiction d’entrée sur le territoire », a indiqué la cheffe des autorités de l’immigration, Kristin Volundardottir.
Les décisions « devraient intervenir dans les prochains jours et, nous l’espérons, au plus tard d’ici la fin de la semaine », a-t-elle précisé dans un courriel à l’AFP.
D’après la liste fournie par la Captain Paul Watson Foundation, cinq Américains, quatre Brésiliens, trois Français, deux Espagnols, un Australien, un Belge, un Canadien, un Allemand, un Britannique, un Suisse et un ressortissant de Trinité-et-Tobago se trouvent sur le Bandero.
Depuis l’arraisonnement par les garde-côtes islandais, ils sont confinés sur le navire amarré dans le port de Reykjavik.
L’Américano-Canadien Paul Watson lui-même n’est pas à bord.
Sa fondation affirme que l’arraisonnement s’est produit dans les eaux internationales et dénonce la « détention » de l’équipage, dont la durée dépasse largement les 24 heures autorisées par la législation islandaise, ainsi que la saisie de leurs téléphones.
L’Islande est, avec la Norvège et le Japon, le seul pays à encore autoriser la chasse commerciale à la baleine.
Le gouvernement islandais prévoit d’introduire cet automne un projet de loi visant à interdire cette pratique.
