« Chacun pourra trouver quelque chose de positif » dans ce compromis, après des débats ayant trainé en longueur pendant huit mois et le dépôt de plus de 300 amendements pour édulcorer le projet de départ, a affirmé le rapporteur, le socialiste grec Kriton Arsénis.
Les mesures finalement soutenues par la commission pêche par 19 membres voix et quatre abstentions mettent en place un encadrement du chalutage en eaux profondes, une pratique de pêche minoritaire et dénoncée comme ravageuse pour les écosystèmes par les experts.
Elles ne reprennent pas l’idée d’une interdiction sous deux ans de cette pratique, comme le réclament la Commission européenne et les écologistes.
Le projet vise pour l’essentiel à protéger les écosystèmes les plus vulnérables, et prévoit d’imposer des études d’impact environnemental sur les zones visées par cette pêche.
« Nous revenons de très loin pour trouver une majorité », a relevé M. Arsénis, qui a dû composer avec la farouche opposition notamment des eurodéputés conservateurs français Alain Cadec et espagnol Carmen Fraga Estevez.
Les ministres et le parlement européen doivent encore se prononcer sur ce dispositif, sans garantie sur sa mise en place avant les élections européennes de mai.
Les prises en eaux profondes, qui représentent moins de 1,5% des prises de l’UE dans la zone de l’Atlantique du nord-est, sont assurées à 90% par l’Espagne, la France et le Portugal.
« Il est très décevant de voir que les députés ont raté l’occasion d’interdire le chalutage profond en Europe alors que cette méthode de pêche ne profite à personne et qu’elle nous coûte cher, en subventions et en destruction de la biodiversité marine », a déploré Claire Nouvian, mobilisée depuis des mois sur ce dossier à la tête de l’association Bloom.
« La responsabilité incombe désormais aux 766 eurodéputés » qui se prononceront en plénière, en principe début décembre, a-t-elle relevé.
Combattue pour son effet « bulldozer » sur les fonds marins par les défenseurs de la biodiversité marine, la pêche au chalut, comme la pêche au filet maillant, menace en outre une centaine d’espèces fragiles des profondeurs, qui se retrouvent piégées alors qu’elles ne sont pas destinées à être pêchées.
