Le bilan de la catastrophe était mercredi de 210 morts et 92 disparus, selon les garde-côtes. Les plongeurs continuaient de progresser à l’intérieur du Sewol pour rechercher les corps manquants.
Ces opérations ont été ralenties ces derniers jours à cause de forts courants et de débris qui bloquent l’accès des cabines immergées.
Les enquêteurs ont entendu mardi le capitaine en titre du Sewol qui était en congé au moment du naufrage. Selon le procureur Yang Jong-Jin, l’officier a affirmé avoir vainement prévenu la compagnie de graves problèmes de stabilité.
La compagnie, Chonghaejin Marine Co., a racheté en 2012 le navire alors en service depuis 18 ans. Elle a fait construire des cabines supplémentaires sur les ponts 3, 4 et 5. Selon le capitaine, ces travaux ont altéré l’équilibre du ferry et réduit sa capacité à résister à la houle.
Ses avertissements ont systématiquement été ignorés, assure-t-il.
Les circonstances de l’accident ne sont pas connues mais des experts ont émis l’hypothèse qu’un virage trop sec avait déplacé la cargaison du navire en le faisant irrémédiablement gîter d’un côté.
Les enquêteurs cherchent à confirmer des informations selon lesquelles le navire transportait une cargaison supérieure de trois fois à sa limite autorisée.
Le patron de Chonghaejin Marine a été entendu mardi par les enquêteurs à Incheon, le port d’où est parti le ferry. Kim Han-Sik, 71 ans, avait demandé pardon le lendemain du naufrage en affirmant que lui et ses collaborateurs s’étaient rendus coupables d’un « grave péché ».
Il pourrait être inculpé de négligence, détournement de fonds et fraude fiscale.
