Parallèlement, 149 migrants d’Afrique de l’Est, parmi lesquels 65 enfants, ont été évacués de Tripoli en avion par le Haut commissariat de l’ONU pour les réfugiés (HCR) et sont arrivés en fin d’après-midi à Rome.
Piégés par la reprise des combats en Libye, beaucoup ont besoin de soins ou souffrent de malnutrition.
Dans la matinée, le patrouilleur italien Cigala Fulgosi, engagé dans une opération de protection des plates-formes pétrolières et des pêcheurs au large de la Libye, a pour sa part secouru 100 migrants en détresse, dont 17 femmes et 23 mineurs sur un canot pneumatique qui prenait l’eau.
L’opération s’est déroulée à 90 milles marins au nord de la Libye, une zone dépendant officiellement des garde-côtes libyens.
Signe de son mécontentement, le ministre de l’Intérieur, Matteo Salvini (extrême droite), a annoncé en fin d’après-midi avoir indiqué à la marine le port de Gênes, tout au nord de la péninsule, pour débarquer ces migrants.
Début mai, des migrants secourus par le Cigala Fulgosi avaient pu débarquer rapidement en Sicile. Mais depuis son arrivée au pouvoir il y a un an, M. Salvini a plusieurs fois bloqué des navires de guerre italiens.
D’autres migrants n’ont pas attendu d’autorisation pour débarquer : dans la nuit de mercredi à jeudi, 103 au total sont arrivés à Lampedusa, l’île italienne la plus proche des côtes libyennes, à bord de deux embarcations.
« Très éprouvés et frigorifiés », ils étaient partis de Libye « il y a au moins trois jours » et ont été repérés par des pêcheurs, a précisé le HCR.
Mercredi soir, la marine maltaise avait pour sa part secouru 75 migrants retrouvés accrochés à une cage à thon en pleine mer. Il n’a pas été possible de savoir dans l’immédiat comment ils s’étaient retrouvés là.
« Les réfugiés et migrants secourus étaient épuisés, affamés et extrêmement soulagés de toucher la terre ferme après trois jours en mer », a annoncé le HCR, qui a pu leur parler à leur arrivée jeudi matin à La Valette.
– Images choquantes –
Selon un porte-parole du HCR, ces arrivées portent à 673 le nombre des migrants ayant débarqué depuis le début de l’année à Malte, un petit pays de 450.000 habitants, contre quatre l’an dernier sur la même période, quand l’Italie assumait encore la responsabilité des secours et de l’accueil.
En Italie, le ministère de l’Intérieur a enregistré 1.561 arrivées par mer cette année, contre 13.430 l’an dernier à la même période.
La majorité des navires de guerre qui ont patrouillé au large de la Libye ces dernières années se sont retirés et les navires humanitaires font face à des blocages judiciaires et administratifs.
Pourtant, plusieurs centaines de migrants prennent la mer chaque semaine au départ de la Libye, même si la plupart sont interceptés par les garde-côtes libyens.
Jeudi, plusieurs ONG et responsables politiques ont dénoncé la lenteur de l’intervention du patrouilleur italien, le canot en détresse ayant été signalé dès mercredi matin par le Moonbird, l’avion de reconnaissance de l’ONG allemande Sea-Watch, et par l’association Watch the Med, qui gère un numéro d’appel d’urgence.
Sea-Watch a aussi diffusé jeudi des images tournées le 23 mai du Moonbird. On y voit des dizaines de migrants à bord d’un canot qui se dégonfle au fil des heures, jusqu’à ce que plusieurs migrants se retrouvent à l’eau.
Sur les images, on aperçoit au moins une personne disparaître dans les flots.
Selon Sea-Watch, un navire de guerre italien se trouvait à une trentaine de milles marins mais a seulement envoyé un hélicoptère surveiller la situation le temps qu’une vedette libyenne arrive pour récupérer les survivants.
