La collision s’est produite près de l’île Po Toi, à la pointe sud de Hong Kong, a indiqué à l’AFP un responsable des pompiers.
« Deux navires de commerce se sont percutés et l’un d’eux a coulé », a précisé une porte-parole de la police, ajoutant que des opérations de recherches avaient été engagées pour tenter de retrouver les 12 marins manquants.
Un treizième homme a été secouru et hospitalisé, selon la même source.
Les eaux de Hong Kong, l’un des plus grands ports du monde, sont densément fréquentées. Des centaines de navires — des sampans en bois aux cargos géants — empruntent quotidiennement ses voies maritimes.
En octobre 2012, une collision entre un ferry rapide et un navire de plaisance y avait fait 39 morts.
