L’ambassadeur d’Espagne à Londres, Federico Trillo, a été sommé de s’expliquer au Foreign Office, à propos d’une « incursion provocatrice dans les eaux territoriales britanniques de Gibraltar ».
« Je demande expressément au gouvernement espagnol de faire en sorte que cela ne se reproduise pas », a déclaré le secrétaire d’Etat chargé de l’Europe, David Lidington.
« Non seulement la présence de ce navire était illégale mais il était escorté par un patrouilleur de la garde civile dont les manoeuvres représentaient un danger », a-t-il dénoncé.
C’est la quatrième fois que le Royaume-Uni convoque l’ambassadeur d’Espagne depuis la nomination du Premier ministre Mariano Rajoy en décembre 2011.
Madrid a réagi en convoquant l’ambassadeur britannique, Simon Manley.
« Notre ambassadeur a dit (au Foreign Office) que ce qu’ils décrivent comme des incursions de bateaux espagnols dans leurs eaux étaient en fait des activités de routine menées par nos bateaux dans des eaux espagnoles », a indiqué une source diplomatique espagnole à l’AFP. « Nous démentons que ces eaux soient britanniques ».
« Nous avons convoqué l’ambassadeur britannique pour lui remettre une lettre de protestation à propos des navires britanniques qui ont essayé d’empêcher les recherches et le travail du bateau océanographique espagnol », a ajouté cette source, précisant que la rencontre aurait lieu jeudi.
Selon cette source, le navire océanographique Angeles Alvarino a été « poursuivi par quatre bateaux de la Royal Navy et deux autres de la police de Gibraltar », à la suite de quoi la Guardia Civil est intervenue pour « aider le navire espagnol ».
L’Espagne, qui a cédé le petit territoire de Gibraltar à l’Angleterre à l’issue d’un conflit militaire en 1713, en revendique la souveraineté depuis des dizaines d’années.
Les relations entre l’Espagne et le Royaume-Uni se sont particulièrement dégradées l’été dernier lorsque Gibraltar a installé 70 blocs de béton empêchant l’accès des pêcheurs espagnols à une zone riche en crustacés.
En novembre, le ministère britannique des Affaires étrangères avait déjà convoqué l’ambassadeur afin qu’il s’explique sur l’intrusion du Ramon Margalef, un navire océanographique, entré dans les eaux de Gibraltar.
Une semaine après, Londres avait protesté contre l’ouverture d’une valise diplomatique britannique par des douaniers espagnols à la frontière de Gibraltar.
