« Dans quelques jours, vous rejoindrez une nouvelle zone de déploiement, vous prendrez des responsabilités de commandement vis-à-vis de nos alliés dans le cadre de la coalition », a déclaré le président, lors d’une allocution à l’équipage du porte-avions dans le hangar de maintenance où sont stationnés les appareils, en présence de 80% des quelque 2.000 membres d’équipage.
Le Charles-de-Gaulle prendra la relève d’un porte-avions américain. Le 22 novembre, le chef d’état-major des armées français Pierre de Villiers avait déjà indiqué que le Charles-de-Gaulle « part(ait) aussi pour relever un porte-avions américain dans le Golfe », confirmant ainsi qu’après la Méditerranée, le groupe aéronaval poursuivrait sa mission vers le Golfe.
« Vous poursuivrez d’une autre façon la lutte que nous engageons contre le terrorisme », a souligné le président de la République. « Votre mission se poursuivra jusqu’en mars », a ajouté M. Hollande, installé sur un pupitre entre un Super-Étendard et un Rafale.
« Après le lâche et terrible attentat qui a frappé notre pays, j’ai décidé d’intensifier le combat contre Daech (le groupe État islamique, NDLR) en Syrie et en Irak (…) ça veut dire intensifier les frappes », a-t-il rappelé. « 120 sorties de combat ont été réalisées et toutes ont réussi », a-t-il dit.
« La France peut se féliciter de disposer d’un porte-avions comme le Charles-de-Gaulle. » « Flexibilité, rapidité, disponibilité, c’est la force de l’armée française et c’est ce que je vous demande avec des moyens qui ont été augmentés », a-t-il indiqué.
« J’ai confiance en vous et en vos chefs, je vous exprime la gratitude de la Nation pour ce que vous faites et ce que vous allez faire » pour « la destruction de Daech », a ajouté le président.
Après son allocution, M. Hollande a assisté à la nuit tombée, depuis le poste de commandement du pont d’envol, au catapultage de plusieurs appareils qui partaient en mission: un avion de surveillance Hawkeye, un Super-Étendard et deux Rafale.
Avant de quitter le porte-avions à bord d’un hélicoptère, il a délivré un message au micro: « Au moment où je quitte le Charles-de-Gaulle, je voulais vous exprimer ma gratitude et la fierté de la Nation. »
