Le Pont-Aven, long de 184 mètres, a accosté au port de la cité du Ponant vers 15H00 avec ses 766 passagers et 142 membres d’équipage. Il devait relier Plymouth (Grande-Bretagne) à Santander (Espagne).
Des véhicules, pour la plupart immatriculés en Grande-Bretagne, ont commencé à débarquer du navire et à quitter la zone portuaire vers 16H00. Les passagers sans véhicule étaient pris en charge à bord de bus afin de se rendre à Roscoff pour embarquer sur un autre navire à destination de Plymouth.
« Cela a été un peu effrayant quand nous avons dû enfiler les gilets de sauvetage », a témoigné auprès de quelques journalistes Andrew Haydon, un habitant du sud-ouest de l’Angleterre. « Personne n’a paniqué », a-t-il cependant ajouté, assurant avoir entendu un « bruit horrible » avant que l’alarme incendie ne retentisse vers 15H30.
Le navire a alerté à 04H00 le Centre régional opérationnel de secours et de sauvetage (CROSS) d’Etel qu’un incendie était en cours dans l’un de ses deux compartiments machine. Il se situait alors à 77 nautiques (soit 142 kilomètres) au sud de la pointe finistérienne de Penmarc’h.
« Le feu a été rapidement maîtrisé et il n’y a eu aucun blessé parmi les 766 passagers et les 142 membres d’équipage », a indiqué à l’AFP le porte-parole de la préfecture maritime Riaz Akhoune.
A 04H40, les équipes du navire ont indiqué avoir pu éteindre l’incendie et précisé que le Pont-Aven était toujours manoeuvrant, selon la préfecture maritime.
« Brittany Ferries travaille depuis très tôt ce matin, avec les services de l’État, pour accueillir dans de bonnes conditions les passagers du Pont-Aven à Brest », a déclaré à l’AFP Brittany Ferries.
Ses membres d’équipage s’entraînent régulièrement pour faire face aux incidents en mer, a rappelé la compagnie dans un communiqué. « L’équipage a immédiatement mis cette formation en pratique et a maîtrisé l’incendie », a-t-elle assuré, précisant que ses équipes techniques allaient se rendre dans l’après-midi à bord du navire afin d’enquêter sur l’origine de l’incendie et évaluer les réparations nécessaires.
Un hélicoptère Caïman de la Marine nationale avec à son bord une équipe de marins-pompiers et une Equipe d’évaluation et d’intervention (EEI) avait immédiatement été déployé auprès du navire, rejoint dès 09H15 par le remorqueur d’intervention d’assistance et de sauvetage (Rias) Abeille Bourbon, qui a ensuite escorté le Pont-Aven jusqu’à Brest.
A bord du navire, les passagers étaient de différentes nationalités, et notamment anglaise, espagnole, française, mais aussi américaine, chinoise et polonaise, selon la préfecture maritime. Le Pont-Aven transportait également 306 véhicules et 90 motos.
La compagnie, basée à Roscoff (Finistère), transporte chaque année quelque 2,7 millions de passagers, 900.000 voitures et 205.000 camions entre la France, le Royaume-Uni, l’Irlande et l’Espagne.
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