Deux navires baleiniers, Hvalur 8 et Hvalur 9, « sont partis hier » (dimanche), a indiqué à l’AFP le directeur de la station baleinière du Hvalfjördur, Gunnlaugur Gunnlaugsson. Il a ajouté qu’aucune prise n’avait encore été faite lundi à la mi-journée.
Depuis qu’elle a repris cette chasse en 2006, l’Islande fait partie, avec la Norvège, des deux pays qui refusent un moratorium de la Commission baleinière internationale (CBI) sur la chasse à la baleine à des fins commerciales.
Après 137 prises de rorquals communs (le deuxième plus grand animal après la baleine bleue) en 2014, son gouvernement a décrété pour 2015 un quota de 154 prises. Les Islandais chassent aussi la baleine de Minke, espèce plus petite, avec un quota de 229 pour 2014-2015, très largement supérieur aux harponnages réussis (24 seulement en 2014).
Sur le site internet de cybermilitantisme Avaaz.org, une pétition pour protester contre cette chasse a dépassé lundi après-midi 700.000 signatures, soit l’équivalent de plus de deux fois la population islandaise.
Elle vise spécifiquement le gouvernement de Saint-Kitts-et-Nevis, appelant ce pays des Antilles à retirer le pavillon de complaisance qu’il accorde au Winter Bay, le navire de la société baleinière Hvalur qui transporte la viande de baleine exportée par l’Islande.
La demande pour cette viande est en baisse en Islande comme dans le principal débouché à l’export, le Japon, où elle a une image de moins en moins bonne auprès des consommateurs.
