Les garde-côtes continuaient à lutter contre l’incendie sur le Sunflower Daisetsu duquel leur était parvenu vendredi un appel de détresse à 17h32, heure locale (08h32 GMT), alors que le ferry se trouvait à environ 50 km de l’île septentrionale de Hokkaido.
« Le feu n’est toujours pas maîtrisé, mais le navire reste stable et son emplacement est inchangé », a déclaré un porte-parole des garde-côtes.
« Nous avons envoyé six membres de l’unité spéciale de recherche et de sauvetage sur le ferry samedi matin et ils ont commencé leurs recherches de l’officier à bord », a-t-il ajouté.
Le ferry de 11.401 tonnes transportait 94 personnes — 71 passagers et 23 membres d’équipage –, a déclaré un responsable de MOL ferry, propriétaire du navire.
A l’exception du membre d’équipage porté disparu, tous avaient pu quitter sans encombre le ferry à bord de bateaux de sauvetage pour être transportés vers d’autres navires.
Le membre d’équipage porté disparu est Kunihiko Orita, un officier en second âgé de 44 ans, a précisé le responsable de MOL ferry.
Les raisons du sinistre n’étaient toujours pas connues. Les garde-côtes japonais ont indiqué avoir vu des flammes provenant d’un camion transporté par le ferry.
Les garde-côtes ont dit vendredi avoir dépêché sur les lieux 15 bateaux de patrouille et cinq avions tandis que quatre autres bateaux croisant dans cette zone avaient dévié de leur route pour participer aux secours.
Le ferry, qui transportait plus de 100 camions, voitures et motos, avait quitté un port situé au nord-est de Tokyo très tôt vendredi matin à destination de la ville de Tomakomai, à une distance de plusieurs centaines de kilomètres.
