Ces bateaux de surveillance maritime ont pénétré vers 09H30 locales (00H30 GMT) dans la zone de 12 milles marins (un peu plus de 22 km) entourant Uotsurijima, une des îles de l’archipel inhabité des Senkaku, revendiqué par Pékin sous le nom Diaoyu.
Les incursions de ce type sont fréquentes et poussent parfois le Japon, qui administre ces terres, à convoquer l’ambassadeur de Chine pour protester.
La querelle territoriale entre les deux pays au sujet des Senkaku/Diaoyu remonte à quatre décennies, mais la Chine envoie plus régulièrement des navires (ou parfois des avions) dans cette zone depuis que l’Etat nippon a nationalisé en septembre 2012 trois des cinq îles de l’archipel Senkaku en les achetant à leur propriétaire privé japonais.
Généralement, les bateaux chinois ne passent que quelques heures autour des terres disputées, mais le Premier ministre Shinzo Abe a prévenu en avril que le Japon repousserait « par la force » tout éventuel débarquement chinois sur les Senkaku.
