Les avions chinois – huit bombardiers et trois avions d’observation – sont passés vendredi près de Miyako et Okinawa, sans violer l’espace aérien japonais, a indiqué le ministère japonais de la Défense dans un communiqué.
Certains sont passés entre les deux îles, tandis que d’autres volaient près d’îles voisines, selon le ministère.
Un porte-parole de l’armée de l’air chinoise a déclaré que plusieurs types d’appareils, dont des bombardiers H-6K, avaient participé vendredi à ce qu’il a qualifié de manoeuvres au-dessus de l’ouest de l’océan Pacifique, selon l’agence Chine nouvelle. D’après Shen Jinke, cité par l’agence officielle, ces exercices en pleine mer ont amélioré les capacités de combat de l’aviation chinoise sur longue distance.
Le journal japonais Yomiuri Shimbun a estimé qu’il était « inhabituel » pour la Chine de déployer une escadre aussi importante près de l’espace aérien japonais, et que le ministère de la Défense était en train d’analyser le but de cette mission.
Le Japon fait décoller ses chasseurs en urgence plusieurs centaines de fois par an pour défendre son espace aérien, à la fois contre la Russie et la Chine.
Pékin a souligné que cela aggravait les tensions entre la Chine et le Japon, qui sont déjà à couteaux tirés pour un conflit territorial de longue date en mer de Chine orientale et pour les exactions de l’armée japonaise en Chine avant et pendant la Deuxième Guerre mondiale.
Cet incident est survenu alors que les tensions sont déjà fortes en mer de Chine méridionale, après le passage d’un navire de guerre américain près d’îlots artificiels construits par Pékin.
Pékin revendique des droits sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, se basant notamment sur une délimitation en pointillés apparue sur les cartes chinoises dans les années 1940 – une source de vifs différends territoriaux avec ses voisins.
Ces revendications ont été constamment rejetées par les Etats-Unis.
Pour asseoir ses prétentions dans la région, Pékin mène d’énormes opérations de remblaiement des îlots, accélérant depuis un an la transformation de récifs coralliens en ports, pistes d’atterrissage et infrastructures diverses.
