Selon les sites internet des bases maritimes de surveillance du trafic, des bateaux remorqueurs ont pris en charge l’épave en fin d’après-midi après une amélioration des conditions météorologiques. Le mauvais temps avait contraint les autorités italiennes à reporter la procédure de remorquage qui devait être effectuée sur 96 kilomètres.
Le procureur de Bari (sud-est), Giuseppe Volpe, chargé de l’enquête en Italie a ordonné le retrour du ferry en Italie pour pouvoir poursuivre les recherches d’éventuels corps de passagers clandestins où de passagers qui dormaient dans leurs cabines lorsque le feu s’est déclaré à bord dimanche.
Selon les autorités italiennes le nombre total des rescapés s’élève à 477 personnes et cette liste a été adressée aux autorités grecques, qui enquêtent également sur les circonstances du drame, afin de vérifier le bilan.
En attendant la poursuite de l’enquête avec la fouille de l’épave dans le port de Brindisi, le mystère reste entier sur le nombre de victimes de l’incendie.
La présence de clandestins à bord est désormais « établie », trois d’entre eux ont été identifiés, deux Afghans et un Syrien ayant demandé l’asile politique, avait indiqué le procureur Giuseppe Volpe.
Mais il y en avait sans doute bien davantage cachés dans les nombreux camions transportés par le Norman Atlantic, avait-t-il expliqué. Or, l’incendie s’est déclenché au niveau des ponts inférieurs, là où étaient garés ces camions.
Deux des trois victimes italiennes sont d’ailleurs des chauffeurs de camions.
Le port de Patras en Grèce, point de départ du ferry, est une des plaques tournantes du trafic de clandestins en Méditerranée, où des milliers d’hommes, de femmes et parfois d’enfants cherchent désespérément à s’embarquer en quête d’une vie meilleure.
– 500 personnes à bord ?-
Plusieurs rescapés ont évoqué la présence de migrants clandestins à bord, à leur arrivée mardi à Brindisi ou lundi à Bari, un peu plus au nord.
Près de 500 personnes ont pu se trouver à bord du Norman Atlantic, a estimé le procureur Volpe. C’est nettement plus que les 474 personnes enregistrées sur la liste d’embarquement, selon la compagnie grecque Anek, qui a affrêté ce ferry.
Cette liste a été plusieurs fois révisée, passant de 478, puis 475 avant de s’établir mercredi à 474 passagers et membres d’équipage.
Sur les 371 passagers récupérés sur le ferry, 234 sont grecs, 54 turcs, 22 albanais, 22 italiens et 10 de nationalité suisse, sans compter d’autres nationalités … et deux chiens. Neuf des dix Français présents à bord ont été pris en charge, mais on est toujours sans nouvelle du dixième.
La justice italienne va désormais s’efforcer d’établir les circonstances de ce drame et désigner les responsables, alors que des passagers ont dénoncé le manque de préparation de l’équipage.
Le commandant du Norman Atlantic, Argilio Giacomazzi, a été interrogé une partie de la nuit par les services du procureur Volpe, a-t-on appris de source judiciaire.
« Nous avons clarifié chaque aspect et répondu à toutes les questions », a affirmé son avocat, Alfredo Delle Noci.
Les enquêteurs se sont en particulier intéressés aux procédures de sécurité, que le commandant a dit avoir pleinement respectées, en particulier en ne donnant l’alerte générale qu’une fois établi le danger posé par l’incendie.
Plusieurs passagers avaient dénoncé l’absence d’alerte et de consignes de la part de l’équipage.
« C’était la panique à bord car on était plus de 400 personnes à devoir sortir par une seule sortie de secours », a raconté à l’AFP une jeune Grecque, Urania Thiréou.
Mardi, une autre rescapée, chauffeur de camion, Efrosyni Bezati, a affirmé qu’au moins trois de ses collègues dormaient dans leurs véhicules ».
Malgré cette aventure, la cantatrice grecque Dimitra Theodossiou, l’une de rescapés, a participé jeudi à la représentation de l’opéra Nabucco à Rimini en Italie.
« La musique m’a aidé à surmonter les moments dramatiques qu’on a vécus sur le ferry: j’étais impatiente à me retrouver sur scène », a indiqué en soulignant qu’elle consacre la représentation à « tous ceux qui ont survécu on non ».
