Le quartier général des garde-côtes nouvellement créé sur l’île de Pagasa, appelée Thitu aux Philippines, couvrira une zone d’environ 68.000 kilomètres carrés.
La zone était jusqu’ici surveillée depuis la province de Palawan, à 500 km de Pagasa.
Une journaliste de l’AFP s’est rendue au nouveau centre de commandement et a vu plusieurs navires des garde-côtes chinois patrouiller dans les eaux environnantes.
Les navires ont lancé des avertissements radio à l’avion dans lequel elle se trouvait.
La Chine revendique la quasi-totalité des îlots et récifs de la mer de Chine méridionale, malgré les conclusions d’une cour d’arbitrage internationale selon lesquelles ses revendications n’ont aucune base juridique.
Pagasa disposera désormais d’un commandant de haut rang sur place, a déclaré aux journalistes le commandant de la Garde côtière philippine, Ronnie Gil Gavan, après une cérémonie d’inauguration jeudi, ainsi que d’un navire stationné en permanence, de davantage de navires d’intervention et d’un nombre non précisé de spécialistes.
La mesure prévoit également le dragage d’un port plus profond qui permettra l’accostage des navires de la garde côtière, lesquels doivent actuellement transporter le personnel vers et depuis Pagasa à bord de petites embarcations.
Les îles Spratleys sont un archipel de petites îles et récifs de mer de Chine méridionale peu habités et disputés entre la Chine et différents Etats de la région, dont les Philippines. Elles se situent sur une importante voie maritime avec de larges ressources halieutiques, et les alentours sont supposés receler de vastes réserves de pétrole et de gaz.
L’île de Pagasa abrite environ 400 Philippins, principalement des pêcheurs et leurs familles, que la Chine accuse d’y habiter illégalement.
L’ambassade de Chine à Manille n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire jeudi.
