Les grands voiliers aux multiples mâts ont quitté le port d’Ijmuiden (ouest) dans la matinée et se dirigeaient vers Amsterdam via le Canal de la mer du Nord. Sur ce trajet, ils étaient accompagnés par des milliers de bateaux appartenant à des particuliers.
Les grands voiliers sont à chaque reprise la grande attraction de SAIL, organisé tous les cinq ans. En tout, 600 bateaux, dont des bâtiments de la marine néerlandaise et le voilier « Team Brunel » ayant terminé second à la dernière Volvo Ocean Race, paradent à cette occasion.
Les organisateurs attendent quelque deux millions de visiteurs, qui pourront admirer de mercredi à dimanche les voiliers amarrés sur les quais d’Amsterdam.
Parmi eux figurent l’Etoile du Roy, une réplique d’une frégate de 1745 utilisée dans la série britannique Horatio Hornblower, ou le Gotheborg, réplique d’un navire marchand qui a coulé au large de la ville suédoise de Göteborg au XVIIIe siècle au retour d’un voyage de Chine avec sa cargaison de thé, de porcelaine, de soie et d’épices.
Le Belem, un trois-mâts à phare carré et coque en acier, est le dernier grand voilier de commerce français du XIXe siècle naviguant encore.
L’Esmeralda, un navire-école de la marine chilienne au passé controversé, est également de la partie. Le superbe quatre-mâts de 113 mètres de long a été utilisé comme prison et centre de torture sous la dictature d’Augusto Pinochet (1973-1990).
Une fondation néerlando-chilienne d’exilés ayant fui la dictature a annoncé une « veillée » à côté de l’Esmeralda mercredi en début de soirée, avec notamment des lectures de poèmes et de la musique Mapuche.
« Au moins cent personnes ont été torturées ou violées à son bord », a affirmé la fondation dans un communiqué, regrettant que « le sombre passé de ce bateau est encore tabou ».
L’ONG Amnesty International a pour sa part fustigé le manque d’informations sur le passé du bateau disponibles sur le site internet de SAIL, mais a renoncé à mener des actions contre la venue du quatre-mâts.
« Cela fait un moment que des avancées sont enregistrées au Chili quant aux poursuites de suspects de violations des droits de l’Homme au temps de Pinochet », a indiqué à l’AFP un porte-parole de l’organisation : « la nécessité d’une action est moins grande maintenant » qu’en 2003, lorsqu’Amnesty avait mené des actions de protestation.
