Les corps de quatre migrants – une femme, deux enfants et un nourrisson – ont également été ramenés à terre.
Sur le bateau, se trouvaient environ 230 réfugiés dont la destination finale était Lampedusa.
Selon une source militaire maltaise, les corps de 33 autres personnes ont été repêchées, mais cette information n’a pas été confirmée samedi par un porte-parole de l’armée.
L’agence italienne Ansa évoquait quant à elle samedi matin le chiffre de 34 cadavres récupérés, dont une grande partie de femmes et d’enfants. Parmi ces victimes, 22 ont été transportées par une vedette des garde-côtes italiennes à Lampedusa.
Joseph Muscat, le Premier ministre maltais, a annoncé vendredi soir que l’hôpital de La Valette avait été placé en état d’alerte maximum, dans l’attente des survivants qui nécessiteront des soins.
Certains, dont l’état de santé a été considéré comme trop fragile pour supporter les 10 heures de voyage en bateau jusqu’à Malte, ont été transférés en hélicoptère à Lampedusa. Neuf d’entre eux ont été hospitalisés à leur arrivée dans l’île, selon l’agence Ansa.
Un navire de la Marine de guerre italienne, le Libra, a de son côté secouru 56 personnes: 39 hommes, 8 femmes et 9 enfants, dont certains très jeunes. Ils étaient samedi matin en route vers Porto Empedocle (Sicile).
L’accident s’est produit dans une zone au centre d’un triangle entre Malte, la Libye et Lampedusa, à 60 milles au sud de la petite île sicilienne, selon une carte publiée sur son site par la marine maltaise.
Selon cette dernière, le bateau a été déstabilisé et s’est renversé lorsque les immigrants se sont agités pour attirer l’attention d’un avion militaire qui le survolait, se déplaçant tous ensemble sur un côté.
Ce drame survient après le naufrage, le 3 octobre, d’un bateau de pêche au large de Lampedusa. Le navire transportait plus de 500 réfugiés, en majorité érythréens, et seuls 155 d’entre eux ont survécu. 339 corps ont été retrouvés à ce jour.
