Dans la nuit du 18 au 19 avril 2015, ce chalutier surchargé avait sombré après avoir percuté un cargo portugais venu à son secours. Il n’y a eu que 28 survivants, qui ont raconté avoir été plus de 800 au départ, faisant de ce naufrage le pire en Méditerranée depuis des décennies.
A la suite de la promesse de l’Italie de renflouer l’épave pour tenter d’identifier les victimes et de leur offrir une sépulture digne, la marine a retrouvé le chalutier à environ 370 mètres de profondeur, à 150 kilomètres au nord des côtes libyennes.
En plus de la cinquantaine de victimes repêchées le jour du drame, la marine a récupéré plus de 169 corps sur et autour de l’épave et repéré des centaines d’autres bloqués à l’intérieur.
En coopération avec la société Impresub Diving and Marine Contractor, une structure métallique aux dimensions de l’épave a été fabriquée pour la soulever afin de la porter sur une immense barge et de la ramener sur une base de l’Otan à Melilli, près d’Augusta en Sicile.
La descente et l’installation de la structure métallique puis la remontée de l’épave devraient prendre une cinquantaine d’heures, et ne pourront avoir lieu qu’avec une fenêtre météorologique de trois jours avec une mer ne dépassant pas force 3.
Si tout se passe comme prévu, l’épave devrait arriver en Sicile à partir du 9 mai.
Pendant toute l’opération, la température à l’intérieur de l’épave sera maintenue entre 5 et 10 degrés grâce à de l’azote liquide.
Le chalutier sera ensuite placé dans une tente réfrigérée de 30 mètres de long, 20 mètres de large et 10 mètres de hauteur installée par les pompiers, à qui reviendra la lourde tâche d’extraire les corps.
Une fois vide, l’épave sera nettoyée puis immédiatement détruite, a précisé la marine.
Parallèlement, des experts médico-légaux issus d’une vingtaine d’universités de toute l’Italie doivent participer aux efforts d’identification des corps, dont les données, comme l’empreinte ADN, seront collectées dans un fichier déjà bien fourni, dans l’espoir d’aider leurs proches à retrouver leur trace.
Les corps seront ensuite enterrés dans divers cimetières siciliens.
