Le général Terrence O’Shaughnessy, commandant des Forces aériennes du Pacifique, a assuré lors d’une visite à Kuala Lumpur que l’armée américaine avait toujours une « crédibilité (…) partout dans le monde » malgré les récentes collisions qui ont provoqué des inquiétudes sur un éventuel « surmenage » des forces américaines en Asie.
« Nous restons fermes sur le fait que nous naviguerons et volerons partout où les règles internationales l’autorisent. Nous allons continuer à le faire », a-t-il insisté.
Dernier incident en date: lundi, le destroyer lance-missiles USS John S. McCain est entré en collision avec un pétrolier dans le détroit de Singapour, faisant au moins deux morts — deux marins retrouvés par les plongeurs ayant été identifiés jeudi — et toujours huit disparus parmi l’équipage.
Il s’agit du quatrième accident impliquant un bâtiment de guerre américain dans le Pacifique cette année, dont deux ont été mortels.
Le destroyer USS McCain venait juste d’effectuer « une opération » de promotion de la « liberté de navigation » en mer de Chine méridionale, en s’approchant d’une île contestée de cette zone — une démonstration de force via-à-vis de Pékin dans cette zone riche en ressources et route maritime cruciale.
Les Etats-Unis ont réalisé nombre d’opérations de ce type ces dernières années, alors que la Chine a renforcé sa présence dans cette mer stratégique, qu’elle revendique en quasi-totalité en dépit des prétentions territoriales de pays voisins (Vietnam, Philippines, Malaisie, Taiwan).
Les incidents impliquant des navires américains ont constitué une aubaine pour Pékin. Le ministère chinois des Affaires étrangères s’est ainsi ostensiblement inquiété de la « menace sécuritaire » que posent selon lui les navires de guerre américains pour les bateaux civils.
« Il n’y a pas de renoncement à ces opérations (de promotion de la liberté de navigation) après ces incidents », a affirmé pour sa part le général américain à la presse. « Nous avons tous les jours des opérations en mer de Chine méridionale et dans les zones qui l’entourent », a-t-il dit, ajoutant que cette dernière collision ne devait pas éclipser le travail global de l’armée américaine.
