« Selon les informations que nous ont transmises les secours maritimes des Malouines, les conditions météorologiques sont très défavorables, avec des vents de 35 noeuds, et des vagues qui atteignent jusqu’à 8 mètres de haut », a expliqué au cours d’une conférence de presse Pedro Blanco, le représentant du gouvernement espagnol en Galice, une région du nord-ouest du pays dont étaient originaires plusieurs des personnes à bord.
Le nouveau bilan communiqué par les autorités malouines fait état de 14 survivants « légèrement blessés », neuf morts et quatre disparus, a-t-il précisé mercredi matin.
Le gouvernement des Malouines, petit archipel de l’Atlantique Sud dont la souveraineté est disputée entre le Royaume-Uni et l’Argentine, n’a de son côté jamais communiqué de bilan officiel.
Sur les 27 personnes à bord de l’Argos Georgia au moment de son naufrage, 10 étaient espagnoles, huit russes, cinq indonésiennes, deux uruguayennes et deux péruviennes. Parmi les 10 Espagnols, a encore précisé M. Blanco, six font partie des survivants.
Deux navires naviguent actuellement avec à leur bord les 14 survivants et les corps des neuf personnes décédées vers le port de Stanley, capitale de l’archipel des Malouines, où ils sont attendus en fin de journée.
– Voie d’eau –
« La cause du naufrage est pour le moment inconnue, nous pouvons seulement dire qu’apparemment il a été causé par une voie d’eau dans la coque du navire », a aussi souligné le responsable espagnol. « Hier et aujourd’hui, nos efforts ont été centrés sur le sauvetage des marins ».
« Après un incident hier après-midi (lundi) à environ 200 milles marins à l’est de Stanley qui a entraîné une voie d’eau, les 27 membres de l’équipage du navire de pêche Argos Georgia ont dû abandonner le bateau peu après 16H00 » (19H00 GMT), avait expliqué le gouvernement malouin dans un communiqué.
Les canots de sauvetage ont été repérés par des avions des Forces britanniques des îles de l’Atlantique Sud (BFSAI). Un patrouilleur, FPV Lilibet, et deux navires de pêche alertés se sont rendus dans la zone indiquée.
Ces bateaux « ont pu secourir un certain nombre des membres de l’équipage », avait déclaré le gouvernement mardi soir dans un autre communiqué.
Plus tôt dans la journée, le gouvernement de l’archipel avait fait état de conditions météorologiques « extrêmement difficiles » qui avaient rendu impossible le secours de l’équipage par hélicoptère dans la soirée de lundi, malgré deux tentatives.
Le propriétaire de l’Argos Georgia qui bat pavillon de Sainte-Hélène, Robert Ervik, a confirmé à l’AFP que le navire avait commencé à prendre l’eau lundi. « Il est porté disparu », avait-il ajouté, affirmant ignorer s’il avait coulé.
Les Malouines, théâtre en 1982 d’une guerre de 74 jours entre l’Argentine et le Royaume-Uni, soldée par une victoire du second, sont appelées îles Falkland par les Britanniques.
