« Il y a eu des moments où j’étais absolument terrifié. Quand les flammes lèchent le pourtour du bateau et qu’il n’y a aucun signe d’aide (…) vous vous sentez impuissant », a raconté avec émotion M. Channing-Williams.
Ce Britannique, qui enseigne l’équitation à Athènes, était sur le ferry battant pavillon italien et affrété par la compagnie grecque Anek en compagnie de sa fiancée grecque, Regina, qui avait été évacuée
avant lui et qu’il a retrouvée à l’hôpital.
« Ce furent des retrouvailles émouvantes parce que nous avons été séparés pendant quelques heures », a raconté M. Channing-Williams, qui a indiqué avoir presque perdu espoir d’être évacué du navire en flamme lundi matin.
Sa famille a été prévenue de son évacuation par hélicoptère par un capitaine des forces aériennes italiennes, qui leur a envoyé pour preuve une photo de M. Channing-Williams, où on le voit le visage complètement noir.
« Je ne pouvais pas croire que c’était lui parce que son visage était couvert de suie et qu’il était noir. Il m’a aussi envoyé une photo après avoir pris une douche et j’ai pu voir que c’était vraiment lui ! », a expliqué avec soulagement sa mère, Dottie Channing-Williams, sur la radio BBC 2. « C’est la plus drôle image qui soit, une fois le choc passé ».
« C’est plus de la graisse que de la suie », a expliqué M. Channing-Williams sur Sky News, racontant avoir aidé les membres de l’équipage dans leurs multiples tentatives d’attacher le ferry aux remorqueurs. Les autorités italiennes avaient mobilisé quatre remorqueurs dans le but de conduire le Norman Atlantic à Brindisi mais ont finalement dû renoncer à cette tentative face aux difficultés rencontrées.
Vers 12H40 GMT lundi, les gardes-côtes italiens ont annoncé que tous les passagers du ferry, dont l’incendie au large de l’Albanie a fait au moins cinq morts, avait été évacués. Le Norman Atlantic transportait 478 personnes, 56 membres d’équipage et 422 passagers.
