Maksim Popov, 29 ans, était parvenu en décembre à s’emparer de quelque 70.000 couronnes norvégiennes (7.150 euros) dans la seule banque de l’archipel, à Longyearbyen, avant d’être rapidement arrêté.
De mémoire d’homme, c’est le premier braquage de banque jamais réalisé sur ce territoire minier et hostile situé à un millier de kilomètres du pôle Nord. Mais aussi, sans doute, l’un des hold-up les plus voués à l’échec.
Les chances de succès du Butch Cassidy de l’Arctique étaient assez minimes: à Longyearbyen, tout le monde se connaît et, surtout, l’aéroport est quasiment la seule porte de sortie.
Selon le jugement consulté mardi par l’AFP, l’homme ne s’était pas rendu au Svalbard pour un braquage mais pour se suicider, après avoir lu sur Internet qu’il était facile de s’y procurer une arme à feu, indispensable pour se protéger des ours polaires, au nombre de 3.000 sur tout l’archipel.
Après avoir tenté de mettre fin à ses jours, M. Popov a finalement voulu attirer l’attention des autorités avec ce braquage et se faire arrêter pour ne pas retourner dans son pays d’origine. Il n’a pas dit pourquoi il ne voulait pas rentrer en Russie.
Grand comme deux fois la Belgique, l’archipel du Svalbard, où le taux de criminalité est quasi nul, compte au total près de 3.000 habitants – dont environ 2.000 à Longyearbyen.
