Quelque 11.600 tonnes de saumons sont déjà morts depuis la mi-mai dans leurs enclos immergés dans des fjords de Nordland et Troms, selon les dernières estimations de la Direction norvégienne de la pêche.
Cela représente plusieurs millions de poissons, chaque saumon pesant à la saison entre 700 grammes et 5,5 kilos, et un manque à gagner de plusieurs centaines de millions de couronnes (dizaines de millions d’euros) pour les aquaculteurs.
Les stocks sont décimés par des algues de la famille des haptophytes, un phytoplancton commun dans les eaux norvégiennes mais qui peut, dans certaines conditions, proliférer et asphyxier le poisson dans ses cages.
Numéro un mondial du saumon d’élevage avec une production totale de 1,3 million de tonnes en 2018 selon le Centre des produits de la mer de Norvège, le pays scandinave avait déjà connu un tel épisode en 1991.
« La prolifération n’est pas terminée », a répété la Direction de la pêche mercredi dans un communiqué.
Afin de limiter les dégâts, les pisciculteurs sont engagés dans une course contre la montre pour déplacer ou abattre les poissons avant que les algues n’atteignent leurs fermes.
Si plus de 10.000 tonnes sont déjà perdues, les professionnels estiment à environ 40.000 tonnes le volume perdu dans la mesure où les poissons morts étaient appelés à grossir d’ici à leur abattage normalement prévu à la fin de l’année ou début 2020.
Ces chiffres sont encore provisoires et risquent d’augmenter.
L’épisode a contribué à la hausse du prix du saumon qui a augmenté de 5,7% en une semaine pour se négocier à plus de 65 couronnes (environ 6,7 euros) le kilo mercredi.
