Bruxelles a annoncé avoir décerné un « carton jaune » au pays, lançant ainsi une procédure pouvant déboucher sur la fermeture du marché européen aux exportations thaïlandaises de produits de la pêche, en particulier thon et crevettes. Elles ont représenté quelque 642 millions d’euros en 2014.
« Un échec de la Thaïlande à prendre des mesures fortes contre la pêche illégale entraînera des conséquences », a mis en garde le commissaire à la Pêche, Karmenu Vella, lors d’un point presse.
Bangkok aura six mois pour mettre en place « un plan d’action correctif », proposé par les services européens, selon un communiqué de la Commission.
La Commission demande « au minimum la mise en place de mesures de contrôle et surveillance » des activités de pêche, a précisé M. Vella. En l’état, « il n’y a aucun contrôle, aucun effort, et la pêche illégale est totalement libre », alors même que Bruxelles discute depuis 2011 du problème avec le pays, a-t-il déploré.
Le coup de semonce européen envers cet acteur majeur de la pêche mondiale a été salué par une coalition d’ONG contre la pêche illégale, regroupant Oceana, Pew, WWF et Environmental Justice Foundation (EJF).
D’autant que les activités de pêche du pays « impliquent des conditions de travail des plus inhumaines et fondées sur l’exploitation des travailleurs », avec « notamment le recours à des esclaves et à une violence extrême », a rappelé dans un communiqué commun Steve Trent, directeur exécutif d’EJF.
Si le pays a « récemment adopté des mesures visant à protéger les travailleurs du secteur de la pêche », le « véritable défi résidera dans leur application », a-t-il souligné.
Dans le cadre de sa lutte contre la pêche illégale, estimée constituer au moins 15% des captures au niveau mondial, soit entre 8 à 19 milliards d’euros par an, Bruxelles a déjà fermé depuis mars 2014 son marché aux produits de pêche du Cambodge, de la Guinée et du Sri Lanka, et interdit leurs eaux aux flottes de pêche de l’UE.
Bruxelles avait aussi lancé une procédure de « carton jaune » contre la Corée du Sud, en 2013, et les Philippines, en 2014. Mais « ces deux pays ont fait les réformes appropriées » et sont « désormais équipées pour lutter contre la pêche illégale », ce qui met fin au litige, a annoncé M. Vella.
L’exécutif européen se targue aussi d’avoir obtenu des progrès du Belize, retiré de sa liste noire en décembre 2014, et d’une série d’autres pays et États insulaires successivement placés sous surveillance depuis 2013.
« En utilisant le poids de son marché, l’UE devient un acteur important » pour garantir la sauvegarde des ressources halieutiques mondiales, s’est félicité M. Vella.
