Depuis janvier, 14.808 personnes sont ainsi arrivées au Royaume-Uni par ce biais, un niveau inédit malgré les nombreuses mesures mises en place par les gouvernements français et britannique pour endiguer ce phénomène.
Le record absolu de traversées sur un seul jour avait eu lieu début septembre 2022, avec 1.305 migrants arrivés sur les plages britanniques. Cette année-là, 45.774 migrants étaient arrivés au Royaume-Uni.
Après une baisse en 2023, les traversées illégales ont connu un net rebond l’an dernier (36.800 migrants arrivés), et la tendance pour cette année laisser augurer un nouveau record.
Le gouvernement travailliste de Keir Starmer, comme ses prédécesseurs conservateurs, a promis de lutter contre l’immigration illégale. Une loi sur le contrôle des frontières est en cours d’examen au Parlement, qui doit notamment donner davantage de pouvoir aux forces de l’ordre contre les réseaux de passeurs.
De leur côté, les autorités maritimes françaises ont indiqué avoir secouru 184 personnes dans le détroit du Pas-de-Calais entre vendredi soir et samedi après-midi.
Mais les photographies montrant des policiers français assister au départ de migrants depuis la plage sans intervenir – conformément au droit de la mer – ont fait largement réagir côté britannique, en particulier dans les médias conservateurs.
Interrogé sur Sky News, le ministre britannique travailliste de la Défense, John Healey, a qualifié les scènes observées la veille de « choquantes ».
« Nous avons un accord (avec les Français) pour qu’ils modifient leur manière de travailler. Notre priorité est désormais de les pousser à le mettre en oeuvre afin qu’ils puissent intercepter les passeurs et stopper ces personnes dans les bateaux et pas seulement sur le rivage », a-t-il déclaré.
Sur la BBC, il a ajouté: « Ce qu’il faut maintenant, c’est travailler plus étroitement avec les Français pour les convaincre de mettre cela en oeuvre afin qu’ils puissent intervenir dans l’eau, dans les eaux peu profondes, ce qu’ils ne font pas pour l’instant ».
Depuis le début de l’année, au moins 15 personnes sont mortes dans la Manche, selon un décompte de l’AFP à partir de chiffres officiels.
En 2024, 78 migrants étaient morts dans ces dangereuses traversées de la frontière franco-britannique, un record depuis le début de ce phénomène dans la région en 2018.
