Le maire, Yona Yahav, a révoqué dimanche les autorisations de la principale raffinerie d’Israël, qui emploie des centaines de personnes, et de plusieurs compagnies chimiques. Il a envoyé les camions de la municipalité en bloquer les accès.
Confronté à la publication, les jours précédents dans la presse, d’un document accablant sur l’impact sanitaire de la pollution industrielle, il a ainsi renvoyé la balle aux autorités sanitaires nationales.
Selon lui, soit ces données étaient exactes et il ne pouvait laisser fonctionner ces entreprises, soit elles ne l’étaient pas, et le ministère de la Santé devait le dire.
Après deux jours de controverse nationale, le ministère a publié mardi un communiqué reconnaissant davantage de cancers du poumon dans la région de Haïfa qu’ailleurs chez les adultes, mais pas une mortalité accrue chez les enfants.
« Je l’avais bien dit: les données qui ont déclenché tout ce tapage étaient fausses », s’est exclamé le maire sur la radio militaire, interprétant le communiqué comme un démenti du rapport.
– pollution et cancer de l’enfant –
La pollution qui affecte la baie de Haïfa est une préoccupation de longue date.
« Haïfa est très pollué, tout le monde le sait », dit Menahem Kahana, un habitant de 64 ans dont les deux fils ont de l’asthme. « Allez dans le secteur de la raffinerie, et vous la sentirez, la pollution, ça a toujours été comme ça », dit-il.
Le rapport dont la publication a relancé le débat a été rédigé par un responsable du ministère de la Santé.
Selon ce document reprenant des informations déjà rendues publiques par le passé et couvrant la période de 1998 à 2007, le risque est 16% plus élevé dans la baie de Haïfa qu’ailleurs en Israël de contracter un cancer.
Le sur-risque est de 29% en ce qui concerne le cancer des poumons. Sur les 60 cas de cancer chez des enfants de moins de 14 ans, 30 peuvent être attribués à la pollution, ajoute le document.
Ce rapport est contesté. Des médecins de Haïfa interrogés par l’AFP, comme le docteur Monique Perez-Nahum à l’hôpital Rambam, objectent qu’il n’y a « pas de moyen de tester le lien entre la pollution et le cancer chez les enfants ». Ils invoquent le fait que le cancer se déclare très vite chez l’enfant et qu’on ne peut donc en déduire qu’il est dû à une exposition prolongée à la pollution.
Le directeur général du ministère a réuni dans la nuit de lundi à mardi des experts pour examiner les données. Elles confirment qu’il y a plus de cancer chez les adultes, en particulier du poumon, à Haïfa qu’ailleurs, dit le communiqué du ministère. « En revanche, il n’existe pas de preuve qu’il y ait une plus forte mortalité chez les enfants », ajoute-t-il sans citer de chiffre précis.
– « Haïfa, c’est la Suisse » –
Le document a causé un émoi d’autant plus vif qu’il est versé à l’instruction de projets d’extension des équipements industriels du port.
Dans la ville où flotte une forte odeur, de pétrole et de soufre peut-être, et où des dizaines de cheminées à rayures rouges et blanches émergent des dômes argentés de la zone industrielle, la polémique a rendu audible la parole des militants.
« Les problèmes de santé chez les habitants de Haïfa sont à 100% liés à la production chimique dans la baie », assure André Suidan, à la tête d’une coalition d’organisations militant pour la santé et l’environnement.
Les initiatives du maire ont été décriées par ses adversaires et par des défenseurs de l’environnement comme une manoeuvre politicienne destinée à faire oublier sa propre passivité. « La pollution à Haïfa a diminué de plus de 70% ces dernières années. Haïfa, c’est la Suisse », a-t-il répondu à la radio.
