Voici les principaux dossiers en jeu, qui font encore l’objet d’intenses négociations de dernière minute.
– Pacte de sécurité et défense –
Il s’agit du sujet central du sommet, sur lequel les deux parties ont bon espoir de signer un accord, au moment où l’Europe s’emploie à se réarmer face à la menace russe et aux incertitudes générées par Donald Trump.
Les Britanniques pourraient ainsi assister à certaines réunions ministérielles de l’UE et prendre part à des missions militaires européennes.
Il s’agit aussi d’associer davantage l’industrie de défense britannique aux efforts européens de développement de leur propre base industrielle. Le Royaume-Uni a beaucoup à gagner d’un tel accord, qui pourrait bénéficier à ses entreprises, comme BAE Systems et Rolls-Royce.
Ces dernières pourraient à terme avoir accès à des contrats de défense financés par un instrument européen doté d’un budget de 150 milliards d’euros, bien qu’un accord supplémentaire soit requis pour cela.
Les représentants de l’industrie de défense britannique ont adressé le 8 avril une lettre à Keir Starmer et aux présidents de la Commission Ursula von der Leyen et du Conseil Antonio Costa pour défendre un tel accord.
– Quotas de poissons –
Les discussions sur la défense se sont retrouvées emmêlées notamment dans les filets des pêcheurs, certains pays de l’UE, en particulier la France, insistant sur la reconduction d’un accord avec Londres donnant aux bateaux de l’UE accès aux eaux britanniques.
La cheffe de la diplomatie européenne, Kaja Kallas, s’est dite confiante cette semaine sur le fait que la question des quotas de poissons n’empêcherait pas un accord sur la défense.
Mais les négociations sur ce point risquent de se poursuivre jusqu’à la dernière minute.
L’accord actuel, d’une durée de cinq ans, expire en 2026.
Les pays de l’UE souhaitent qu’il soit reconduit, en échange de la réduction des formalités administratives pour les exportations alimentaires britanniques que Londres réclame.
A ce stade, Londres a, selon des sources diplomatiques, offert quatre années supplémentaires d’accès à ses eaux, soit moins qu’espéré côté UE.
– Normes sanitaires –
Keir Starmer a laissé entendre que le Royaume-Uni était prêt à un alignement dynamique sur les normes de l’UE pour les produits alimentaires et agricoles, afin de faciliter les échanges commerciaux.
Le but: réduire les lourdes formalités liées aux contrôles de ces produits, entraves à une circulation fluide des marchandises.
« Je pense que les Britanniques sont fiers de leurs normes élevées et que nous voulons maintenir ces normes », héritées pour la plupart de la réglementation européenne, a récemment affirmé le Premier ministre travailliste dans le Guardian.
Selon le journal, il a aussi accepté que la Cour de justice de l’UE ait un rôle dans la résolution d’éventuels litiges afférant à ces questions. La Cour est déjà compétente pour l’application des règles régissant le contrôle des marchandises entre l’Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni, et l’Irlande, membre de l’UE.
– Mobilité des jeunes –
Avec la pêche, il s’agit de l’autre point de friction dans les négociations.
Bruxelles propose un accord permettant aux jeunes Européens âgés de 18 à 30 ans d’étudier et travailler temporairement au Royaume-Uni, et aux jeunes Britanniques de faire de même dans l’UE.
Le gouvernement travailliste, d’abord réticent, se montre désormais ouvert au principe.
Selon The Times, la solution envisagée par Londres serait d’accepter pour un temps limité sur son sol un nombre de jeunes Européens égal au nombre de jeunes Britanniques se rendant dans l’UE.
Les travaillistes veulent éviter tout ce qui pourrait faire gonfler l’immigration nette, alors que Keir Starmer s’est engagé à la faire baisser.
Le gouvernement est confronté à la progression du parti europhobe et anti-immigration Reform UK de Nigel Farage, en tête dans les sondages et qui a récemment engrangé d’importants succès lors d’élections locales.
Et Londres est peu susceptible d’accéder à la demande de l’UE d’aligner les frais d’université appliqués aux Européens venant étudier au Royaume-Uni sur ceux payés par les étudiants britanniques — trois fois moins élevés.
