« Nous poursuivons nos opérations défensives et je viens de m’entretenir avec le président de Chypre pour l’informer que nous envoyons des hélicoptères dotés de capacités de lutte antidrones et que le HMS Dragon (un navire lance-missiles, ndlr) sera déployé dans la région », a déclaré Keir Starmer sur X.
« Le Royaume-Uni est pleinement engagé pour la sécurité de Chypre et du personnel militaire basé là-bas », a-t-il encore affirmé.
Outre le HMS Dragon, l’un des six destroyers de type T45 de la Royal Navy, doté de missiles Sea Viper, Londres va déployer dans la semaine deux hélicoptères Wildcat équipés de missiles Merelette, a précisé le ministère de la Défense dans un communiqué.
Dans la nuit de dimanche à lundi, un drone de fabrication iranienne a touché une piste de la base britannique d’Akrotiri. Deux autres drones ont ensuite été interceptés.
La frappe n’a pas fait de victimes et n’a provoqué que de légers dégâts matériels, selon les autorités britanniques et chypriotes, mais le gouvernement de Chypre a exprimé son inquiétude.
Selon une source gouvernementale chypriote, ces drones ont été envoyés du Liban voisin, « très probablement » par le Hezbollah, allié historique de l’Iran au Moyen-Orient. Le ministère de la Défense britannique n’a pas confirmé cette information.
Par ailleurs, la France va déployer des systèmes antimissiles et antidrones à Chypre, a indiqué le gouvernement de l’île méditerranéenne. Contacté par l’AFP, l’état-major français n’a pas souhaité commenter cette information.
La Grèce a déjà envoyé deux frégates et des avions F-16 et plusieurs autres pays doivent venir en aide à Chypre, d’après le gouvernement.
Depuis le début de la guerre au Moyen-Orient, déclenchée par des frappes américano-israéliennes, suivies de représailles iraniennes, le Royaume-Uni mène des opérations défensives, notamment depuis sa base d’Akrotiri.
Le pays y a récemment déployé des moyens supplémentaires, y compris des systèmes de défense anti-aérienne et antidrones, des radars et des avions F-35.
Selon le ministère de la Défense, les forces britanniques ont abattu dans les dernières 24 heures plusieurs drones au dessus de la Jordanie, d’autres dans l’espace aérien irakien « qui se dirigeaient vers les forces de la Coalition », ainsi qu’un « drone d’attaque iranien dirigé vers le Qatar ».
Devant le Parlement lundi, Keir Starmer a assuré que les deux bases militaires britanniques situées à Chypre n’étaient « pas utilisées et ne seront pas utilisées par les États-Unis ».
En revanche, après avoir refusé à Washington l’utilisation de ses bases pour mener ses frappes initiales, au grand dam de Donald Trump qui a critiqué Keir Starmer, Londres a accepté que les Etats-Unis utilisent ses bases de Diego Garcia dans l’océan Indien et de Fairford dans le sud-ouest de l’Angleterre pour des opérations défensives, notamment pour frapper des sites de missiles iraniens.
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