« Nous sommes en train de préparer le Cape Ray », a confirmé le colonel Steven Warren, deux jours après l’annonce par l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques (OIAC) que les opérations de neutralisation des armes chimiques syriennes seraient menées en mer par un navire américain.
« Le département de la Défense n’a été chargé d’aucune mission » à ce stade, a toutefois précisé le colonel Warren. « Mais nous nous préparons au cas où on nous demande de détruire les armes chimiques de la Syrie ».
Le MV Cape Ray, un cargo de 200 mètres de long, se trouve actuellement à la base navale de Norfolk, en Virginie (est). Il fait partie des 46 navires de la flotte de réserve, prête à tout moment à être activée en quelques jours.
Le navire est en train d’être équipé avec un système d’hydrolyse déployable (FDHS), sorte d’usine portable qui permet la décomposition chimique d’une substance au moyen de l’eau, de façon à ce que de nouvelles molécules apparaissent.
Les armes syriennes les plus dangereuses doivent être transportées hors de Syrie avant le 31 décembre, aux termes d’un accord du conseil exécutif de l’OIAC de la mi-novembre.
Selon la chef de la mission commune ONU-OIAC en Syrie, Sigrid Kaag, « les agents chimiques scellés arriveront depuis différents sites à Lattaquié (sur la côte syrienne, ndlr) et seront ensuite transportés sur des navires appartenant à d’autres pays membres qui les emmèneront sur le navire américain ». Le navire « ne mouillera pas dans les eaux syriennes », selon elle.
Après ce procédé d’hydrolyse, « ce qui reste va être détruit dans plusieurs pays à travers des sociétés qui peuvent traiter commercialement les déchets qui subsisteront », selon Mme Kaag.
En dépit du consensus sur la destruction de l’arsenal chimique syrien hors du pays en guerre, aucun pays n’avait accepté qu’elle ait lieu sur son sol. L’Albanie, notamment, avait exclu cette possibilité et la Belgique avait déclaré ne pas y être favorable.
