Le ministère taïwanais de la Défense a annoncé avoir détecté 33 avions et huit navires de guerre chinois en 24 heures dans son espace aérien et ses eaux.
Il s’agit du déploiement militaire chinois le plus important autour de Taïwan, que Pékin revendique comme faisant partie de la Chine, depuis plus de trois semaines.
Taïwan a également repéré un ballon – le quatrième depuis dimanche – à environ 172 kilomètres à l’ouest de l’île.
Ces dernières années, la Chine a intensifié son activité militaire autour de l’île pour faire pression sur Taipei afin qu’elle accepte ses revendications de souveraineté.
Elle déploie quasi-quotidiennement des avions de chasse, des drones et des navires de guerre autour de Taïwan.
Lai Ching-te, qui défend ouvertement la souveraineté de Taïwan, part samedi pour visiter les îles Marshall, Tuvalu et les Palaos, seules nations du Pacifique parmi les 12 alliés restants de Taïwan.
Lors de cette tournée, Lai Ching-te, au pouvoir depuis mai, passera deux nuits à Hawaï et une nuit à Guam, rencontrant de « vieux amis » et des « membres de think tanks », a indiqué à l’AFP une source à la présidence sous couvert d’anonymat.
Des responsables taïwanais ont déjà fait escale sur le sol américain lors de déplacements dans le Pacifique ou en Amérique latine, suscitant la colère des dirigeants chinois.
La prédécesseure de Lai Ching-te, Tsai Ing-wen, avait déjà transité par Hawaï et Guam lors de sa première visite officielle à ses alliés du Pacifique en 2017.
« L'(armée) chinoise a pour mission sacrée de protéger la souveraineté nationale et l’intégrité territoriale et écrasera résolument toutes les tentatives sécessionnistes pour l’indépendance de Taïwan », a averti jeudi Wu Qian, porte-parole du ministère chinois de la Défense, lors d’une conférence de presse.
Dès jeudi soir, l’armée taïwanaise avait déployé des avions, des navires et des systèmes de missiles côtiers après avoir détecté 19 appareils chinois près de l’île.
« Il n’est pas exclu qu’il y ait un exercice militaire de grande ampleur en réponse à la visite de Lai » Ching-te à Hawaï, a estimé Su Tzu-yun, un expert militaire de l’Institut taïwanais pour la Recherche sur la Défense nationale et la Sécurité, interrogé par l’AFP.
