La discussion de près d’une heure entre l’amiral américain John Richardson et l’amiral chinois Wu Shengli a été qualifiée de « très productive » et « très professionnelle » par le Pentagone.
Selon un responsable américain de la défense, le responsable chinois n’a pas montré de volonté de remettre en cause le dialogue entre les deux marines, malgré la tension générée par la situation en mer de Chine méridionale.
« Nous attendons une escale de navires chinois en Floride la semaine prochaine », a indiqué par exemple ce responsable.
Le chef des forces américaines dans le Pacifique, l’amiral Harry Harris, doit par ailleurs se rendre la semaine prochaine à Pékin, pour une visite qui était « planifiée de longue date », a-t-il relevé.
Cette visite aura lieu du 2 au 5 novembre.
Les deux amiraux ont également convenu de se reparler par vidéoconférence d’ici la fin de l’année, a indiqué le capitaine de vaisseau Jeff Davis, porte-parole du Pentagone.
Les Etats-Unis ont envoyé mardi le destroyer lance-missiles USS Lassen croiser à moins de 12 milles d’îlots artificiels que Pékin a construit sur des récifs de l’archipel des Spratleys, en mer de Chine méridionale.
La marine américaine a aussi affirmé qu’elle comptait envoyer d’autres navires dans la même zone.
La patrouille du Lassen a provoqué la colère de Pékin, qui a convoqué l’ambassadeur américain et prévenu que le gouvernement chinois « défendrait résolument sa souveraineté territoriale et ses intérêts maritimes ».
L’archipel des Spratleys fait l’objet de revendications de la Chine mais aussi d’autres pays voisins, dont les Philippines, alliées de Washington, le Vietnam, la Malaisie et Brunei.
Les Etats-Unis affirment qu’ils ne veulent pas prendre parti sur le fond dans les querelles de souveraineté entre ces pays. Washington dit vouloir simplement assurer la « liberté de navigation » internationale à travers ces eaux situées à un point de passage stratégique pour le commerce mondial.
La situation en mer de Chine méridionale sera dans tous les esprits la semaine prochaine, lors d’une réunion des ministres de la Défense de l’Association des Nations d’Asie du Sud-Est (Asean) à Kuala Lumpur, à laquelle participera le secrétaire américain à la Défense Ashton Carter.
La zone des 12 milles marins (22 km) est celle reconnue internationalement sur laquelle un Etat côtier peut appliquer sa souveraineté, dans les airs et sur mer.
