L’alerte au tsunami a été levée par l’agence de météorologie japonaise un peu moins de deux heures après son émission.
Une vague de 40 centimètres a atteint la baie de Kuji, dans la préfecture d’Iwate, et la ville de Soma, dans la préfecture de Fukushima, a rapporté la chaîne de télévision publique NHK. Elle s’est élevée à 30 cm du côté d’Ishinomaki, dans la préfecture de Miyagi, une ville détruite par le tsunami géant du 11 mars 2011.
Les habitants de l’ensemble de cette région se sont vus conseiller de s’éloigner du littoral.
La NHK prévenait que des vagues pourraient venir toucher les côtes un peu plus tard et répétaient les consignes de prudence, bien que des images des ports des zones concernées montraient peu de changement du niveau de la mer.
D’après la compagnie d’électricité Tohoku Electric Power, citée par la chaîne, une vague de 55 cm a atteint le port d’Onagawa où se trouve une centrale nucléaire.
Le personnel de la centrale nucléaire de Fukushima, sérieusement accidentée par le tsunami d’il y a deux ans et demi dans la même région, a reçu un ordre d’évacuation, a indiqué la NHK, citant la compagnie TEPCO qui gère la centrale, et selon laquelle aucune nouvelle anomalie n’a été observée.
La chaîne a précisé qu’aucune montée des niveaux de radioactivité n’avait été constatée dans la zone. Elle a ajouté qu’aucun problème n’avait été constaté dans les autres centrales nucléaires de la région, toute à l’arrêt par précaution à cause de la catastrophe de Fukushima.
Le séisme de magnitude 7,1 s’est produit samedi à 02H10 locale (vendredi à 17H10 GMT) à une profondeur de 10 km dans l’océan Pacifique, à un peu plus de 300 km à l’Est d’Ishinomaki et à près de 500 km de Tokyo, selon l’institut américain de géophysique, l’USGS.
L’USGS avait dans un premier temps évalué la magnitude à 7,5, avant d’en abaisser le niveau.
La chaîne de télévision NHK avait, elle, parlé dans un premier temps d’un séisme de magnitude 7,3.
Aucune réplique d’ampleur n’a été mesurée jusqu’à présent, ni par l’USGS ni par l’agence de météorologie nippone.
Le Japon reste traumatisé par le séisme de magnitude 9 déclenché au large du nord-est du Japon le 11 mars 2011, entraînant un tsunami de plus de dix mètres de haut en de nombreux points du littoral.
Plus de 18.000 personnes sont mortes dans cette catastrophe qui a entraîné de surcroît l’arrêt des systèmes de refroidissement de la centrale de Fukushima Daiichi à 220 km au nord-est de Tokyo.
L’accident avait dégénéré en la plus grave catastrophe nucléaire depuis celle de Tchernobyl (Ukraine) en 1986 et précipité l’évacuation de 160.000 personnes.
