L’Antarctic Chieftain, un chalutier de 63 mètres construit en 2002, était piégé depuis mardi à environ 900 milles (1.650 kilomètres) au nord-est du détroit de McMurdo.
Son hélice est endommagée, avait indiqué Greg Johnston, du Centre de coordination de secours néo-zélandais, mais la coque est intacte et les 26 membres d’équipage sont sains et saufs.
Le brise-glace des garde-côtes américains Polar Star a dû naviguer sur plus de 700 km à travers de la glace épaisse et en évitant de gros icebergs pour atteindre, tôt samedi, le bateau de pêche australien, a annoncé le Centre de coordination de secours.
Le capitaine Matthew Walker a expliqué que son équipage avait brisé la glace autour du bateau de pêche, tout en précisant que la glace était bien plus épaisse que prévu.
L’équipage du Polar Star « a commencé à remorquer l’Antarctic chieftain en direction des eaux maritimes dégagées de glace », a annoncé le coordinateur des secours Conrad Reynecke, dans un communiqué.
« Ils progressent lentement mais régulièrement et se trouvent à environ 60 milles de l’eau libre », a-t-il ajouté.
Un mini-sous-marin actionné à distance a pu constater des dégâts aux hélices du bateau l’empêchant de reprendre sa route de manière autonome à travers la glace, a précisé le responsable.
Le chalutier australien — qui passe six mois par an dans ces eaux de l’Antarctique pour pêcher un poisson rare résistant aux températures glacées — pourrait être ensuite remorqué par un bateau néo-zélandais, le Janas, jusqu’au port le plus proche. Mais celui-ci ne devrait pas atteindre le chalutier et le brise-glace avant lundi.
