Le 17 février 2014, Hailemedehin Abera Tagegn, 32 ans, copilote sur le vol Ethiopian reliant Addis Abeba à Rome, avait profité de l’absence du commandant de bord, parti aux toilettes, pour s’enfermer dans le cockpit et prendre le contrôle de l’appareil, qui transportait 202 passagers, et de le diriger vers Genève.
La Suisse avait annoncé en mai avoir rejeté une demande d’extradition du pilote formulée par l’Ethiopie et indiqué qu’il serait jugé en Suisse pour ses faits.
Le tribunal d’Addis Abeba qui le jugeait par contumace n’a revanche n’a pas retenu l’accusation de perturbation de la sûreté du vol, considérant que l’action du copilote n’avait pas mis en danger les passagers ou l’équipage. La peine sera prononcée vendredi.
Après avoir pris le contrôle de l’appareil de la compagnie nationale éthiopienne, Hailemedehin Abera Tagegn, qui n’était pas armé, avait lui-même déclenché le dispositif d’alerte au détournement sur le transpondeur de l’avion.
Des chasseurs italiens puis français et italiens avaient alors escorté l’avion jusqu’à son atterrissage à Genève. Une fois l’appareil immobilisé sur le tarmac, le copilote, qui n’était pas armé, était descendu du cockpit à l’aide d’une corde et s’était immédiatement rendu à la police suisse. Il avait expliqué se sentir « menacé » dans son pays.
L’Ethiopie est accusée par plusieurs ONG internationales de défense des droits de l’Homme d’utiliser une loi « antiterroriste » controversée pour réprimer les voix dissidentes, opposition et journalistes, et entraver les libertés publiques.
