Le juge Michael Moore du tribunal fédéral de Miami en Floride (sud-est) a condamné William Potts, 57 ans, à 20 ans derrière les barreaux avec la possibilité de demander la liberté conditionnelle au bout de sept ans.
Le juge prend ainsi en compte les 13 années que Potts a déjà passées en prison à Cuba pour avoir, le 27 mars 1984, forcé l’équipage d’un appareil de Piedmont Airlines à se dérouter vers La Havane.
A son arrivée sur l’île communiste, il avait été emprisonné par les autorités. Après 13 ans en prison, il avait commencé une nouvelle vie dans une banlieue de La Havane, où il s’était marié et converti à l’islam.
En 2013, M. Potts était revenu aux Etats-Unis, où vivent ses deux filles, pour s’expliquer devant la justice américaine. Il avait alors plaidé non coupable mais la justice avait refusé de le libérer sous caution et l’avait gardé en détention à Miami.
L’ancien militant des Black Panthers a ensuite plaidé coupable en mai, espérant ainsi voir réduire sa peine et ne plus être inculpé de piraterie aérienne, charge pour laquelle il encourait 20 ans de prison minimum et au pire la perpétuité.
« Si vous me donnez juste une chance, Monsieur le juge, je ne vais pas vous décevoir », a-t-il déclaré jeudi, selon la presse locale.
A l’époque du détournement, Potts disait lutter contre le régime de l’apartheid en Afrique du Sud et l’intervention de Washington contre les Sandinistes au Nicaragua.
A CNN en novembre dernier, il avait expliqué que « l’acte de terrorisme » qu’il avait perpétré le « hantait chaque jour ».
