Les tentatives de remorquage du « Pride of Kent », un car-ferry de la compagnie P & 0, se poursuivaient vers 18H, alors que la nuit était tombée sur Calais. Le bâtiment lui-même était cependant éclairé, comme l’a constaté une journaliste de l’AFP.
L’objectif est de le faire accoster sur un quai de débarquement transmanche habituel, où « l’ensemble des passagers sera débarqué et pris en charge par la compagnie P&O et le port de Calais », selon un communiqué du port.
« Les passagers sont pris en charge. Des boissons et de la nourriture leur sont fournis, et la situation leur est expliquée. Il n’y a pas de problème, pas de blessé », a déclaré à l’AFP la porte-parole de la compagnie, Karine Warnault, précisant que le navire était « à flot et amarré ».
A bord du « Pride of Kent », il y a selon la préfecture 313 personnes, soit 208 passagers et 105 membres de l’équipage. Ce ferry, qui devait rallier Douvres, embarque également 74 poids-lourds, 36 véhicules légers et un autocar.
L’accident s’est produit peu après son embarquement, vers 11H35, lorsqu’il effectuait une manoeuvre de sortie. « Quand ils quittent leur poste d’accostage, les bateaux doivent ici sortir en marche arrière. C’est en reculant que le Pride of Kent a sans doute pris une rafale » et s’est échoué tout près d’un quai réservé d’habitude au commerce, peu profond, sur la jetée Est, a détaillé à l’AFP Jean-Marc Puissesseau, président du port. « Le navire a été poussé de l’autre côté du port », a confirmé P & 0.
La région est placée depuis samedi en alerte orange vents violents.
La marée montante a permis ensuite de remettre à flot le navire, « sans voie d’eau », selon P&0 et le port de Calais et il était « amarré par l’arrière et maintenu à quai », a indiqué la préfecture dans un communiqué peu avant 17H00.
Trois remorqueurs supplémentaires, dont deux de Dunkerque plus puissants que ceux de Calais et un de Boulogne-sur-mer, étaient attendus en fin d’après-midi.
Sur place, une trentaine de badauds, bravant la tempête, assistaient aux opérations de sauvetage depuis la jetée opposée, près de la plage.
« Je n’avais jamais vu de ferry qui se plante comme ça », a lancé Bernard, Calaisien de 50 ans, expliquant que le vent soufflait déjà extrêmement fort a midi, aux alentours de 30 noeuds. « Je n’ai jamais connu un incident similaire », a renchéri M. Puissesseau. « C’est incroyable qu’ils (le port) l’aient laissé sortir », s’étonne aussi Stéphane, 47 ans, Calaisien depuis toujours, emmitouflé dans sa parka.
Le trafic maritime Calais-Douvres a été interrompu « sur décision des autorités maritimes jusqu’à 20H00 ce soir », a ajouté le port de Calais.
Un navire P & O a cependant pu sortir du port vers 17H40, un autre de DFDS vers 18H00 a constaté la journaliste de l’AFP. « Les vents ont faibli, donc il a pu prendre le large. Mais ce n’est pas la reprise du trafic, ceux qui sont a l’entrée du port restent immobilisés jusqu’à ce que le ferry, remis a flot, soit ramené à quai », a précisé la compagnie à l’AFP.
Le port de Calais est l’un des plus grands d’Europe en termes de passagers, avec plus de neuf millions de voyageurs en 2016, selon les chiffres officiels.
