Le ministère a annoncé dans la matinée sur son compte Twitter que la marine royale surveillait le passage du destroyer Severomorsk de la classe Oudaloï, un tanker et un navire de soutien.
Quelques heures plus tard, il faisait état du déploiement de deux Typhoon de la Royal Air Force (RAF) pour escorter deux avions militaires russes aperçus à proximité de l’espace aérien britannique. Ces derniers mois, le Royaume-Uni a fait état d’une recrudescence de ce genre de manoeuvres aériennes russes.
Les trois navires sont censés quitter la Manche « plus tard dans la journée ». « Aucun exercice n’a été constaté », a ajouté le ministère, démentant des informations sur des manoeuvres militaires effectuées par ces navires russes.
Le ministère russe de la Défense a précisé à Moscou que les navires -dont le Severomorsk « spécialisé dans la lutte anti-sous-marine »- étaient en route vers l’Atlantique nord pour participer à des exercices de défense.
Le Severomorsk avait déjà traversé la Manche en novembre, après avoir quitté son port d’attache près de Mourmansk, dans la mer de Barents.
Ces manoeuvres russes interviennent alors que les forces armées britanniques participent actuellement à des exercices de l’OTAN au large des côtes écossaises.
« La Russie essaye de montrer qu’elle possède toutes les capacités pour faire la guerre », a estimé James Nixey, expert de la Russie au centre de réflexion Chatham House.
« Ce n’est pas le prélude d’une guerre mais un rappel que la Russie (…) n’est pas en perte de puissance », a-t-il ajouté.
Cette présence russe est de plus en plus fréquente dans le nord de l’Europe, comme au temps de la Guerre froide, dans un contexte de grave crise entre la Russie et les pays occidentaux en raison du conflit en Ukraine.
