Un avion philippin C-208 « a illégalement pénétré dans l’espace aérien territorial au-dessus de Huangyan Dao, qui appartient à la Chine », samedi, a déclaré un porte-parole du Commandement sud de l’armée chinoise, faisant référence au récif contesté de Scarborough, en mer de Chine méridionale.
La Chine revendique la majeure partie de cette mer, malgré une décision de justice internationale ayant conclu que ses revendications n’avaient aucun fondement juridique.
« Les forces navales et aériennes dépêchées (…) ont suivi et surveillé l’avion philippin, et lui ont adressé des avertissements pour l’expulser, conformément aux lois et réglementations », a déclaré le capitaine de vaisseau Zhai Shichen dans un communiqué publié sur WeChat lundi.
Zhai Shichen a affirmé que les actions des Philippines « violent gravement la souveraineté de la Chine » et a mis en garde Manille, l’appelant à « cesser immédiatement les violations juridiques et les actes de provocation ».
Dimanche, les Philippines ont accusé la Chine de harceler ses patrouilles, parlant notamment d’un avion de chasse J-16 ayant perturbé samedi le vol d’un Cessna 208 philippin qui effectuait une « patrouille militaire de routine » près du récif de Scarborough.
L’armée philippine a dénoncé « un comportement dangereux et coercitif récurrent à l’encontre de navires et d’aéronefs gouvernementaux philippins menant des opérations légales ».
Le gouvernement philippin a signalé une deuxième confrontation ayant eu lieu dimanche et impliquant cette fois des bateaux dans l’archipel des Spratleys, plus au sud, en mer de Chine méridionale.
Ces incidents interviennent environ deux semaines après que les garde-côtes philippins ont accusé leurs homologues chinois d’avoir percuté un bateau du ministère de la Pêche, dans une autre zone des Spratleys.
La garde côtière chinoise avait de son côté condamné le comportement du navire philippin, qui portait d’après elle « l’entière responsabilité de l’incident ».
Après une brève période d’accalmie, les Philippines et la Chine ont repris leurs confrontations en mer de Chine méridionale en juillet, au moment même où Manille accueillait une réunion des ministres des Affaires étrangères de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est.
