L’Exodus 1947 fut le plus célèbre des bateaux qui tentèrent de rejoindre la Palestine, terre qui deviendra Israël après la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Acheté comme ferraille par la « Hagana », l’organisation militaire juive clandestine de Palestine, l’Exodus 1947 partit du port français de Sète vers la Palestine sous mandat britannique en juillet 1947, avec 4.500 survivants juifs des camps de concentration nazis.
Ces survivants ne disposant pas de certificats d’émigration, la marine britannique encercla le bateau, prit son contrôle et renvoya les familles d’abord vers le port de Toulon dans le sud de la France.
Mais les autorités françaises refusèrent de faire débarquer de force les familles et Londres décida alors de les transférer dans des camps dans la partie de l’Allemagne sous son contrôle.
Après l’émotion suscitée par cette mesure, les survivants qui avaient embarqué à bord de l’Exodus 1947 purent finalement gagner l’Etat d’Israël, créé en 1948.
Le périple de l’Exodus a inspiré un best-seller, « Exodus » de Leon Uris, puis un film où joua l’acteur américain Paul Newman.
Le drapeau israélien qui flottait sur le navire sera vendu aux enchères à Jérusalem le 2 décembre prochain. Son propriétaire actuel n’a pas été identifié.
Le drapeau « revêt une importance particulière pour l’Etat d’Israël », a indiqué à l’AFP le porte-parole de la maison Kedem, Asher Gold.
« L’affaire de l’Exodus a été suivie par les médias du monde entier à l’époque et les images des survivants de l’Holocauste placés (par les Britanniques) dans des camps derrière des barbelés ont profondément choqué », a-t-il ajouté.
Pour les Israéliens, les navires transportant des juifs européens furent un élément crucial dans la création de l’Etat d’Israël.
Pour les habitants d’alors de la Palestine, l’arrivée de ces milliers de juifs a symbolisé la « Nakba » (« catastrophe » en arabe). Des milliers de Palestiniens durent quitter leurs maisons pour échapper aux combats qui ont conduit à la formation de l’Etat d’Israël et ne purent plus y retourner.
D’autres objets seront mis aux enchères lors de cette vente dont une lettre d’Albert Einstein sur la situation de l’Allemagne et des missives amoureuses du fondateur d’Israël David Ben Gourion à sa maîtresse.
