« Alors qu’en 2016, notre ville aura à commémorer le 150e anniversaire de la consécration de la basilique Notre-Dame, cet événement coïncidera avec le bicentenaire de l’indépendance de l’Argentine », a déclaré M. Cuvillier, ancien ministre socialiste des Transports et de la Mer.
« Aussi avons-nous affirmé notre volonté commune (avec les autorités ecclésiastiques, ndlr) de convier officiellement le Pape François à ce qui sera le temps fort de cette année 2016 dans la ville la plus argentine de France », a-t-il ajouté dans un communiqué.
La ville de Boulogne-sur-Mer, premier port de pêche français, a un lien avec l’Argentine en raison de la mort dans la cité portuaire du général José de San Martin en 1850, héros des guerres d’indépendance en Argentine, au Chili et au Pérou.
Après l’indépendance de l’Argentine en 1816, le général libère le Chili des Espagnols (1817-1818) et contribue également à l’indépendance du Pérou, dont il devient le Protecteur en 1821. En désaccord avec Simon Bolivar, il démissionne et s’exile en Europe dès 1824.
C’est en 1848 qu' »El Libertador » arrive à Boulogne-sur-Mer, presque par hasard, alors qu’il tente de se réfugier en Grande-Bretagne pour fuir Paris et ses troubles révolutionnaires.
Il passera là les deux dernières années de sa vie, avant de s’éteindre le 17 août 1850 à l’âge de 72 ans.
Un héritage qui vaut à Boulogne-sur-Mer d’être connue de tous les petits écoliers argentins et de compter une ville homonyme dans la province de Buenos Aires, qui compte aujourd’hui plus de 70.000 habitants.
La ville abrite également une grande statue équestre du « Libertador », des fresques murales à son effigie et un musée consacré au général dans la maison où il s’est éteint, rachetée depuis par l’Argentine, et qui fait l’objet de visites fréquentes de diplomates argentins.
Par ailleurs « la proximité de Calais et de tous les problèmes de migration (…) milite pour la venue du pape » dans le Pas-de-Calais, a estimé Mgr Jaeger, évêque du diocèse d’Arras, interrogé par un correspondant de l’AFP.
