Troy Bradley, un Américain, et Leonid Tiukhtyaev, un Russe, ont franchi le cap des 8.465 kilomètres à bord de leur ballon, « Two Eagles », jeudi, battant ainsi le record de la plus grande distance parcourue à bord d’un ballon.
Puis, vendredi, ils ont battu le record du temps passé dans les airs, qui était de 137 heures, cinq minutes et 50 secondes. Ils devraient toucher terre dans la journée de samedi en Basse-Californie, au Mexique.
« La mission se déroule incroyablement bien jusqu’à présent. Nous avons d’excellentes conditions de vol », a indiqué Troy Bradley, dans une conversation par téléphone satellitaire mise en ligne sur www.pacificballoon.com, le site de l’expédition.
Contenant 10.000 mètres cube d’hélium et capable de rester dans les airs pendant 10 jours, « Two Eagles » a pris son envol à Saga, dans le sud du Japon samedi et a survolé Tokyo de nuit avant de mettre le cap vers l’océan Pacifique.
Troy Bradley, 50 ans, et Leonid Tiukhtyaev, 58 ans, avaient initialement prévu de se poser près de la frontière canado-américaine. Mais ils ont finalement opté pour la Basse-Californie afin d’éviter un système de hautes pressions au large de la côte ouest américaine.
Le record de la plus grande distance jamais parcourue à bord d’un ballon a été établi en 1981, par « Double Eagle V », le premier ballon à gaz à traverser l’océan Pacifique.
Quant au record de durée, il avait été établi trois ans plus tôt, lorsque « Double Eagle II » a été le premier ballon à traverser l’Atlantique. Parti du Maine (nord-est des Etats-Unis), il a terminé sa course dans une ferme à l’extérieur de Paris.
