« Le gouvernement britannique s’émeut d’apprendre que plusieurs navires de la Marine royale britannique, perdus en 1942 au cours de la bataille de la mer de Java, ont visiblement été illégalement dépecés », a indiqué un porte-parole du ministère britannique de la Défense dans un communiqué, sans préciser le nombre d’épaves concernées.
« Le Gouvernement de Sa Majesté a contacté les autorités indonésiennes pour exprimer sa vive préoccupation (…) et demander l’ouverture d’une enquête », précise le communiqué. Londres demande que ces épaves, qui « contiennent des restes humains », soient protégées de toute nouvelle « profanation ».
Selon le quotidien The Guardian, deux navires britanniques ont disparu en mer de Java et un troisième a été en partie emporté, pour récupérer des métaux.
La mise en garde du ministère de la Défense britannique intervient après que le ministère de la Défense néerlandais a annoncé mardi avoir ouvert une enquête sur la disparition mystérieuse de trois de ses épaves, coulées elles aussi au cours de cette bataille majeure de la Seconde Guerre mondiale, le 27 février 1942.
« Les épaves du HNMLS De Ruyter et du HNMLS Java ont visiblement disparu totalement. Une importante partie du HNMLS Kortenaer a également disparu », a indiqué le ministère néerlandais dans un communiqué.
Des plongeurs amateurs ont découvert en 2002 les épaves de ces trois navires. Mais ces dernières avaient disparu quand une expédition internationale s’est rendue récemment sur les lieux en prévision du 75e anniversaire de la bataille, a expliqué le ministère de la Défense néerlandais.
Des dizaines d’épaves de bateaux, à la fois modernes et datant de la Seconde Guerre mondiale, gisent au fond de la mer de Java, qui fut le théâtre d’une des principales batailles de la campagne du Pacifique, lors de l’invasion de la marine japonaise qui infligea une défaite aux marines alliées.
