Cet incident a provoqué un vif émoi dans la ville qui n’a repris les commémorations de fêtes comme Norouz et autres sorties familiales sur les rives du fleuve que depuis peu, après avoir passé trois années sous la férule des jihadistes du groupe Etat islamique (EI).
Si les guerres à répétition et les attaques jihadistes ont fait des centaines de milliers de victimes ces dernières années en Irak, des accidents de ce type sont rares.
La mission de l’ONU en Irak a évoqué une « terrible tragédie » alors que le dernier naufrage remonte à mars 2013, quand un bateau restaurant avait coulé à Bagdad, là aussi sur le Tigre, faisant cinq morts.
En soirée, le bilan s’élevait à 77 morts, selon le ministère de la Santé. Plus tôt, le ministère de l’Intérieur avait indiqué que « 19 enfants » se trouvaient parmi ces victimes. Un précédent bilan du ministère de la Santé faisait état d’au moins « 33 femmes » parmi les morts.
Ces familles avaient embarqué pour traverser le fleuve en direction de parcs aménagés où les familles piquent-niquent traditionnellement pour Norouz, le Nouvel an kurde décrété jour férié dans l’ensemble du pays.
– « Catastrophe » –
« C’est une catastrophe. Personne ne s’attendait à ça », a lancé à l’AFP un jeune homme tout juste sorti de l’eau après être parvenu à rejoindre la rive. « Il y avait énormément de monde sur le bateau, surtout des femmes et des enfants », a-t-il encore indiqué.
L’incident est né de la conjonction de la surcharge du bateau et du haut niveau de l’eau, a expliqué un responsable des services de sécurité à Mossoul.
D’une part, ce bateau qui transportait des familles et des enfants se rendant dans un complexe touristique de Mossoul « a fait naufrage car il y avait trop de passagers à bord, plus d’une centaine », a-t-il dit à l’AFP.
De l’autre, après d’importantes pluies ces derniers jours, les autorités avaient ouvert des écluses pour alléger la pression au niveau du grand barrage de Mossoul.
Elles avaient publié des mises en garde au public, prévenant que les rives du Tigre seraient plus dangereuses avec un niveau de l’eau plus élevé.
Jeudi, sur des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux, le courant semblait fort et le niveau de l’eau plus élevé qu’à l’habitude.
Ces images montraient des dizaines de personnes flottant ou tentant de surnager autour d’un bateau en partie englouti sous les eaux.
– Recherches et enquête –
La justice irakienne a annoncé en soirée dans un communiqué avoir ordonné l’arrestation de neuf responsables de la gestion du bac et délivré des mandats d’arrêt contre les propriétaires du bateau et du complexe touristique.
A Bagdad, le Premier ministre Adel Abdel Mahdi a réclamé « un rapport d’enquête sous 24 heures pour déterminer les responsabilités ».
Les opérations de recherche se poursuivent sur des centaines de mètres en aval du lieu du naufrage, a d’ailleurs constaté un journaliste de l’AFP.
Sur la rive, des centaines de personnes se sont d’abord massées au bord de l’eau avant de se disperser, interrompant leur journée en famille dans cette zone touristique très boisée de Mossoul, particulièrement fréquentée aux premiers beaux jours du printemps.
Jeudi, des ambulances et des véhicules de la police faisaient le va-et-vient pour transporter corps et blessés vers les hôpitaux de la ville de près de deux millions d’habitants.
A la morgue, des photos des victimes étaient affichées sur les murs d’enceinte, pour beaucoup celles de femmes et d’enfants, afin que les familles qui ne pouvaient entrer tant la foule était compacte puissent les identifier, a rapporté un journaliste de l’AFP.
L’ancien chef de gouvernement Haider al-Abadi a appelé à décréter un deuil national. La Fédération irakienne de football qui accueille un tournoi amical avec la Syrie et la Jordanie a déjà annoncé qu’une minute de silence serait tenue lors des matches à venir à la mémoire des victimes du bac de Mossoul.
Plusieurs dirigeants politiques dénonçaient l’absence de surveillance des équipements de loisirs vétustes.
En Irak, où des manifestations dénoncent régulièrement la déliquescence et l’absence d’entretien des services publics, cette question est particulièrement sensile.
