Le navire « Yavuz », avec drapeau turc peint sur sa coque rouge, a pris le large escorté par un bâtiment militaire après une cérémonie au port de Dilovasi (nord-ouest) à laquelle a pris part le ministre turc de l’Energie, Fatih Sönmez, selon l’AFP.
« Nous poursuivrons sans interruption nos forages. C’est notre droit le plus légitime », a déclaré M. Dönmez pendant la cérémonie.
« Yavuz », qui doit commencer à forer début juillet, rejoindra un autre navire de forage turc, « Fatih », dépêché il y a quelques mois au large de Chypre après qu’Ankara eut manifesté son intention d’explorer des gisements dans la zone économique exclusive de l’île.
Les activités turques en Méditerranée orientale suscitent de vives réactions de la part de Chypre, de la Grèce et de l’Union européenne qui a adressé mardi une mise en garde assortie d’une menace de sanctions à la Turquie pour ses « activités illégales ».
Les autorités chypriotes ont même délivré des mandats d’arrêt pour l’équipage du navire Fatih. Mais le président turc Recep Tayyip Erdogan multiplie pour l’instant les déclarations de fermeté.
« Apparemment ils vont arrêter l’équipage de notre bateau. Si vous le faites, ça se passera mal », a-t-il mis en garde dimanche.
La découverte ces dernières années de gigantesques gisements gaziers en Méditerranée orientale a aiguisé l’appétit de Chypre, qui rêve de devenir à terme un acteur énergétique majeur.
Chypre est divisée en deux depuis l’invasion du tiers nord de l’île par l’armée turque en 1974 en réaction à un coup d’Etat visant à rattacher l’île à la Grèce.
La République de Chypre, membre de l’Union européenne, n’exerce son autorité que sur les deux tiers sud de l’île. Au nord se trouve l’autoproclamée République turque de Chypre du Nord, non reconnue par la communauté internationale.
La République de Chypre a signé ces dernières années des contrats d’exploration avec des géants des hydrocarbures, mais Ankara réclame la suspension de toute exploration, tant qu’une solution à la division de l’île n’est pas trouvée.
