Le Service de l’insolvabilité, une agence du gouvernement chargée notamment de poursuivre les auteurs d’infractions au nom du ministère des Entreprises, a annoncé dans un communiqué « avoir ouvert des enquêtes pénale et civile sur les circonstances entourant les récents licenciements effectués par P&O Ferries ».
L’agence a été saisie par le ministre des Entreprises Kwasi Kwarteng, selon une lettre publiée par ce dernier sur Twitter. « Le ministre des Transports Grant Shapps et moi-même allons continuer de suivre ce dossier de près, à mesure que les enquêtes progressent », a-t-il ajouté dans un tweet.
M. Shapps avait de son côté annoncé mercredi avoir chargé le Service de l’insolvabilité, également compétent en cas d’inconduite de dirigeants d’entreprise, d’examiner si le patron de la compagnie de ferries P&O Peter Hebblethwaite devait être écarté de son poste.
L’entreprise avait licencié le 17 mars du jour au lendemain 800 marins pour les remplacer par des travailleurs externalisés payés largement sous le salaire minimum britannique.
Depuis, les manifestations s’enchaînent contre les manières jugées brutales de l’entreprise. Les syndicats sont mobilisés et le gouvernement a promis d’agir pour mettre fin à ces pratiques et obtenir le départ du directeur général, Peter Hebblethwaite.
Ce dernier a rejeté les appels à la démission du gouvernement et exclu de ré-embaucher les 800 employés limogés, jugeant que cela entraînerait « un effondrement de l’entreprise, avec la perte irrémédiable de 2.200 emplois supplémentaires ».
P&O n’a cessé de répéter que son modèle de coûts n’était pas tenable et l’entreprise, frappée de plein fouet par la pandémie et l’effondrement des voyages internationaux, perdait 100 millions de livres par an.
Le ministre des Transports avait annoncé mercredi plusieurs mesures, dont la négociation avec la France, les Pays-Bas et d’autres pays européens de planchers de salaires sur les routes intra-européennes ou l’interdiction aux ports britanniques d’accueillir les compagnies qui ne respectent pas les salaires minimums.
Depuis deux semaines, des liaisons de P&O sont suspendues et deux de ses navires ont été immobilisés par les autorités pour raisons de sécurité.
