Cet accord concernant la présence russe sur la base militaire de Hmeimim (ouest) a été signé à Damas le 26 août, plus d’un mois avant le début de l’intervention militaire contre, selon Moscou, le groupe jihadiste Etat islamique et les groupes « terroristes » opérant en Syrie.
A l’époque, Moscou avait nié tout déploiement en cours malgré les informations sur un accroissement de l’activité dans le Bosphore par où transitaient des navires de guerre russes transportant militaires et matériel pour les acheminer vers le port syrien de Tartous où l’armée russe dispose d’installations logistiques.
L’accord de sept pages donne toute latitude à l’armée russe pour déployer en Syrie les armes et les soldats qu’elle souhaite. Il stipule que « l’accord est conclu pour une période sans limite », ce qui ouvre théoriquement la voie à une présence militaire permanente dans le pays.
Le président russe Vladimir Poutine avait indiqué que le déploiement des bombardiers et avions d’attaque au sol Soukhoï durerait aussi longtemps que l’exigerait l’intervention décidée à la demande de son homologue syrien Bachar al-Assad.
Le président de la Commission des Affaires étrangères de la Douma (chambre basse du Parlement russe), Alexeï Pouchkov, avait pour sa part évoqué « trois à quatre mois » de raids effectués par la cinquantaine d’avions et d’hélicoptères russes.
Pour l’expert militaire russe Alexandre Golts, « la Russie peut arrêter son intervention militaire quand elle veut, elle n’a aucune obligation devant la Syrie ».
« Et elle peut rester aussi longtemps qu’elle veut. Cela ne dépend que de son bon vouloir », estime M. Golts, interrogé par l’AFP.
Après plus de trois mois et demi de raids intensifs, l’armée russe revendique la destruction de milliers de cibles « terroristes » et a permis aux forces du régime syrien de reprendre l’initiative face à des insurgés accablés par la puissance de feu considérable de l’aviation russe.
Fin décembre, l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH), avait affirmé que les frappes russes avaient fait en trois mois 2.371 morts, dont près d’un tiers de civils.
Le ministère russe de la Défense avait à plusieurs reprises qualifié d' »infondées » et d' »absurdes » de telles accusations.
