Construit sur le récif de Subi, dans l’archipel des Spratleys, le phare de 55 mètres de haut est équipé de technologies permettant de surveiller le passage des navires, a précisé tard mardi l’agence de presse Chine nouvelle.
Pékin revendique des droits de souveraineté sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale et y mène d’énormes opérations de remblaiement d’îlots, transformant des récifs coralliens en ports, pistes d’atterrissage et infrastructures diverses.
Cette stratégie, fermement dénoncée par Washington, exacerbe les vifs différends territoriaux entre la Chine et ses voisins, alors que le Vietnam, les Philippines, la Malaisie et Taïwan font également valoir leurs revendications, qui se chevauchent parfois, sur la zone.
Au cours de l’année passée, la Chine a en particulier transformé le récif Subi (« Zhubi » en chinois) en une véritable île artificielle, gagnant presque 400 hectare de terre sur la mer, selon des photos satellites.
La mise en fonctionnement du phare a été l’objet mardi d’une cérémonie officielle en présence de responsables chinois des Transports, a précisé Chine nouvelle.
Pour Pékin, qui se défend d’alimenter la montée des tensions dans la région, la structure se veut essentiellement pacifique.
« La Chine s’est engagée à fournir davantage d’équipements publics (permettant) de garantir la sécurité et la liberté de la navigation en mer de Chine méridionale. Ce que nous faisons va favoriser le commerce et le développement économique des pays riverains », a assuré mercredi Lu Kang, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.
L’agence Chine nouvelle avait par ailleurs rapporté l’an dernier que la Chine allait construire deux phares hauts d’une cinquantaine de mètres sur les récifs de Cuarteron et de Johnson South, dans le même archipel des Spratleys.
A l’automne 2015, Washington a fait valoir sa liberté de navigation en envoyant son destroyer lance-missiles USS Lassen à moins de 12 milles d’îlots artificiels construits par Pékin dans les Spratleys, dont Subi, provoquant la fureur de la Chine.
