Les incidents maritimes sino-philippins sont très fréquents dans ces eaux que la Chine revendique dans leur quasi-intégralité malgré un jugement international lui donnant tort.
Selon Manille, un bâtiment des garde-côtes chinois a d’abord tiré au « canon à eau » dimanche matin sur le BRP Datu Pagbuaya, un vaisseau appartenant au bureau de la pêche, agence dépendant du ministère de l’Agriculture.
« A peine trois minutes plus tard (…), le même navire a délibérément percuté l’arrière du bateau philippin, provoquant des « dégâts mineurs », sans faire de blessé, selon un communiqué des autorités philippines.
Les garde-côtes philippins ont précisé que l’incident s’était produit près de l’île Thitu, dans l’archipel des Spratleys, dénonçant un « harcèlement agressif et des menaces directes » de la part des bateaux chinois.
Trois navires du bureau de la pêche distribuaient de l’aide aux pêcheurs dans la zone, ont-ils ajouté.
De leur côté, les garde-côtes chinois ont accusé les Philippines d’être « entièrement responsables » de la collision. Celle-ci s’est produite près de Sandy Cay, quand un navire du gouvernement philippin « a ignoré à plusieurs reprises les avertissements répétés de la partie chinoise et s’est dangereusement approché du navire 21559 des garde-côtes chinois » a déclaré un porte-parole des garde-côtes chinois, Liu Dejun.
« Toute la responsabilité incombe à la partie philippine », a-t-il ajouté.
Des photos et vidéos publiées par les garde-côtes philippins montrent un navire des garde-côtes chinois, avec son canon à eau activé, suivant un navire philippin.
– « Actions agressives » –
« Malgré ces tactiques d’intimidation et ces actions agressives (…), nous ne serons ni intimidés ni chassés », ont déclaré les garde-côtes philippins.
En septembre, un marin avait été blessée par un canon à eau utilisé par des garde-côtes chinois, qui a brisé une vitre sur la passerelle d’un navire philippin du bureau des pêches près d’un haut-fond disputé en mer de Chine méridionale, selon Manille.
En août, un navire de la marine chinoise est entré en collision avec un bâtiment de ses propres garde-côtes alors qu’il poursuivait un patrouilleur philippin près du haut-fond de Scarborough.
La Chine s’est emparée de ce haut-fond riche en poissons aux dépens des Philippines en 2012, à l’issue d’un long face-à-face.
Les Philippines ont protesté en septembre contre un projet chinois de réserve naturelle dans le récif de Scarborough que se disputent Pékin et Manille en mer de Chine méridionale.
Le récif, situé à quelque 240 km à l’ouest des côtes philippines et 900 km au sud-est de l’île chinoise de Hainan, fait l’objet d’un différend entre les deux pays depuis que la Chine s’en est emparé en 2012.
Plus de 60% du commerce maritime mondial transite par la mer de Chine méridionale.
