Ces granulés, qui sont utilisés dans la production de plastique, ont dans un premier temps été repérés dimanche par les services de secours britanniques près d’une baie sur la côte Est de l’Angleterre, à environ 70 kilomètres au sud du lieu de la collision, a indiqué le chef des garde-côtes, Paddy O’Callaghan.
« Cela a été confirmé par des vols de surveillance aérienne. (…) Quelques granulés ont également été identifiés sur le littoral », a-t-il ajouté. « Des opérations de récupération ont démarré aujourd’hui ».
Ces granulés mesurent entre 1 et 5 millimètres et pèsent moins d’un gramme. Ils ne sont pas toxiques mais peuvent représenter un risque pour la faune s’ils sont ingérés, selon les garde-côtes.
Il est probable qu’ils soient arrivés dans l’eau lors de la collision, selon la même source.
Dans un premier temps, les autorités avaient indiqué n’avoir pas constaté de signe de pollution.
La collision entre le porte-conteneurs Solong et le pétrolier Stena Immaculate, qui était au mouillage à environ 20 km au large du Yorkshire, dans le nord-est de l’Angleterre, a déclenché d’énormes incendies à bord des deux navires. Ceux-ci ont été maîtrisés après plusieurs jours de lutte contre le feu.
Des milliers de barils de kérosène ont été « perdus » dans l’accident, a indiqué dimanche l’opérateur du Stena Immaculate, estimant cependant que les dégâts pour l’environnement étaient limités.
Un membre de l’équipage du Solong, identifié comme Mark Angelo Pernia, un Philippin âgé de 38 ans, est présumé mort.
Le Stena Immaculate, affrété par l’armée américaine, transportait environ 220.000 barils de carburant d’aviation et un des réservoirs a été « brisé » dans la collision.
« Sur la base d’une évaluation effectuée par l’équipe de sauvetage, il a été confirmé que 17.515 barils de carburant Jet-A1 ont été perdus à la suite de l’impact et de l’incendie. Le reste de la cargaison est en sécurité », a indiqué Crowley, l’opérateur américain du pétrolier, dans un communiqué.
Les équipes de sauvetage ont déterminé que l’étendue des dégâts était limitée à un réservoir de carburant et à un réservoir d’eau, ajoute le communiqué.
Greenpeace avait estimé mercredi qu’un « désastre environnemental » semblait avoir été évité « de peu ».
Les enquêteurs continuent d’essayer de déterminer pourquoi le Solong a changé de cap vers 01H30 GMT et a heurté le Stena Immaculate huit heures plus tard.
Le gouvernement britannique a écarté l’hypothèse d’un acte criminel. Le capitaine russe du Solong a été inculpé ce week-end d’homicide involontaire par négligence grave.
