Deux patrouilleurs et un hélicoptère poursuivaient mardi après-midi les recherches pour trouver deux personnes portées disparues, selon le ministère de la Marine marchande.
L’accident a eu lieu dans la nuit de lundi à mardi à 1,5 mille nautique de l’île de Lesbos dans le nord-est de l’Egée, située à proximité des côtes occidentales turques, un passage habituel des migrants venant d’Asie ou d’Afrique et à destination de l’Europe.
Les autorités grecques ont initialement été averties du naufrage par un cargo battant pavillon turc qui naviguait dans la région.
La police portuaire grecque s’est dépêchée sur les lieux et a repêché au total huit naufragés qu’elle a transportés sains et saufs à Mytilène, chef lieu de Lesbos.
Les plongeurs ont découvert dans les cales du bateau chaviré, qui était en train de couler, les corps de cinq naufragés, tandis que deux autres corps ont été découverts dans l’eau. Parmi les sept victimes figurent deux enfants et trois femmes.
La nationalité des rescapés ainsi que les causes de l’accident n’ont pas été précisées pour le moment. Selon les premières informations, les conditions météorologiques étaient bonnes dans la région.
« Il s’agit d’un nouveau drame, lié à l’entrée illégale des migrants », a indiqué le ministre de la Marine marchande, Miltiadis Varvitsiotis, à la télévision Mega.
Le ministre a souligné que lors de l’arrivée des autorités grecques sur les lieux du naufrage, l’embarcation était en train de couler et que « malheureusement il y avait des morts piégés dans les cales ».
La Grèce est l’une de principales portes d’entrée illégale dans l’Union européenne. Les îles en mer Egée, qui sépare la Grèce de la Turquie, sont redevenues en 2013 la route privilégiée des passeurs après le renforcement des contrôles le long de la frontière terrestre dans le nord-est.
Pour le seul mois de mars, plus de 500 migrants ont été arrêtés par les autorités grecques sur des îles en Egée, selon un décompte de l’AFP à partir des communiqués de la police portuaire.
Les noyades des migrants en Egée sont également fréquentes surtout en hiver souvent en raison des conditions météorologiques mauvaises mais aussi du fait que les autorités grecques tentent parfois de repousser les embarcations des passeurs vers les côtes turques.
Fin janvier, douze migrants, femmes et enfants, sont morts au large de l’îlot de Farmakonissi, dans le sud-est d’Egée dans le naufrage de leur bateau qui avait été remorqué par les garde-côtes grecs après avoir été arrêté. Seize passagers, surtout afghans et syriens, ont survécus.
Et en novembre, lors d’un naufrage au large de l’île de Lefkada en mer Ionienne (ouest), douze migrants ont péri, dont quatre enfants, et 15 ont survécu.
