La petite île volcanique, située en plein océan Pacifique à environ 1.250 kilomètres de Tokyo, a été le théâtre de cinq semaines de combats acharnés entre forces japonaises et américaines dans l’ultime phase de la Seconde Guerre mondiale.
Au terme d’affrontements dans des tunnels, la quasi-totalité des 21.000 soldats japonais ont été tués, tandis que les Américains déploraient quelque 6.800 morts et 19.000 blessés.
Le couple royal s’est incliné lundi en offrant des fleurs et en versant rituellement de l’eau à un mémorial pour les morts de la guerre, alors que la pluie tombait sur l’île connue au Japon sous le nom d’Iwo-To.
Le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba et le ministre américain de la Défense Pete Hegseth se sont rendus ensemble sur l’île il y a un peu plus d’une semaine pour une cérémonie marquant les 80 ans de la bataille.
La bataille d’Iwo Jima a inspiré des films et des livres, mais elle est surtout associée à l’une des photos les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale, montrant un groupe de marines américains hissant leur drapeau sur la surface couverte de décombres du mont Suribachi.
Aujourd’hui, l’île est interdite aux civils et des navires de guerre à l’abandon jonchent ses plages brunes, tandis que des chars d’assaut abandonnés et recouverts de rouille trônent au milieu d’une verdure luxuriante.
Les efforts pour retrouver les restes des victimes de la guerre se poursuivent sur l’île volcanique isolée, où une odeur de soufre imprègne l’air, selon un journaliste de l’AFP.
Le père de Naruhito, l’empereur Akihito, et son épouse Michiko avaient visité l’île en 1994.
